Antik Roma’da hijyen ve bakımın gerçek yüzü: thermae hamamları, yağ ve strigil, süngerli tuvaletler, diş temizliği ve theriac gibi ilaçlarla yaşamın pratikleri.
Antik Roma denince akla çoğunlukla gladyatörler, imparatorlar ve yıpranmış harabeler gelir. Oysa Romalılar da yıkanması, dertlerine çare bulması ve kendine bakması gereken sıradan insanlardı. İşte tahmin ve süsleme olmadan, belgelenmiş uygulamalara dayanan o dünyanın nasıl işlediği.
Romalılar bizim bugün kullandığımız anlamda sabun kullanmıyordu. Vücutlarını yağla ovup strigil adı verilen kıvrık bir aletle kazıyor, teri ve kiri böylece uzaklaştırıyorlardı. Bu ritüel genelde evde değil, thermae denilen halka açık hamamlarda yaşanıyordu.
Hamamlar herkesi çekiyordu—zengin de yoksul da. İnsanlar temizlenmeye, sohbet etmeye, gevşemeye, haber almaya geliyordu. Hijyen durağı olduğu kadar toplumsal bir merkezdi; günlük hayatın dokusuna işlemişti.
Tuvalet kâğıdı olmadığı için Romalılar çubuğa takılı bir süngere güveniyordu. Kullanımdan sonra suyla çalkalanıyor ve başkası için yerine bırakılıyordu. Bugünün ölçülerine göre tedirgin edici; ama onların dünyasında sıradandı.
Tuvaletler çoğu zaman hamamların yakınındaydı ve hamam suyu daha sonra sifon amaçlı kullanılıyordu. Elverişliydi; fakat tertemiz sayılmazdı. Roma’da hastalıkların kolay yayılmasına şaşmamak gerekir.
Romalıların dişleri çoğu zaman fena sayılmazdı—ne diş macunu ne de diş fırçası ve modern diş hekimliği vardı. Kül, tebeşir ve benzeri doğal malzemelerden tozlar hazırlıyor; bunları parmaklarıyla ya da sert kılları olan çubuklarla dişlerine sürüyorlardı. Gösterişsizdi, ama iş görüyordu.
Roma tıbbı büyük ölçüde Yunan geleneğinden besleniyordu. Uygulayıcılar bitkilere ve kimi şaşırtıcı bileşimlere başvuruyordu. Theríac adı verilen popüler bir ilaç, afyon ve yılan zehri dahil onlarca bileşeni bir araya getiriyordu. İnsanlar bunu ağrıdan zehirlenmelere, soğuk algınlığına kadar türlü dertlerde kullanıyordu.
Böylesi karışımlar ucuz değildi. Sıradan insanlar çoğu zaman bunları karşılayamaz, demlemeler ve merhemlerle idare ederdi.
Romalılar, özellikle kadınlar, görünüşe önem veriyordu. Yüz maskeleri ve kremler kullanıyor; vücut tüylerini cımbızla, özel karışımlarla, kimi zaman da ateşle alıyorlardı. Dış görünüm önemliydi; ihmal hoş karşılanmıyordu.
Durumu iyi olanlar ayrıcalıklara sahipti: kişisel hekimler, özel banyo alanları ve pahalı ürünler. Yoksullar daha basit yöntemlere dayanıyor, çoğu zaman temiz suya erişimde zorlanıyor ve halk arasındaki çarelere yöneliyordu.
Her şey uzak bir çağdan sesleniyor gibi dursa da, birçok ayrıntı şaşırtıcı biçimde tanıdık: buharı ve sıcaklığı hâlâ seviyoruz, kişisel bakımı sürdürüyor, günlük sıkıntılar için çözümler arıyoruz. Fark şu ki bugün her şey daha güvenli ve erişilebilir. Mermerleri bir kenara çekince, Roma alışkanlıkları pek de egzotik görünmüyor—temiz kalma, iyi hissetme ve bir yere ait olma arzusunun başka bir versiyonu.