Cancun’un serin kumlarının ardındaki şaşırtıcı gerçek: mercanla beslenen papağan balığı her yıl tonlarca kum üretiyor. Resiflerin korunması neden hayati?
Şöyle hayal edin: çıplak ayakla bir sahilde yürüyorsunuz; güneş yakıyor ama ayaklarınızın altındaki kum serin kalıyor. Bu, Meksika’nın Cancun kıyılarında her gün görülen bir manzara. Pek çok yerde yazın kumlara yalınayak basmak mümkün değilken burada zemin şaşırtıcı biçimde konforlu. Peki nasıl oluyor? Yanıt, beklenmedik şekilde, bir balıkta saklı.
Hikâyenin başrolünde papağan balığı var. Cancun’a yakın mercan resiflerinde yaşıyor ve mercanla besleniyor; üstelik sanıldığı gibi yalnızca yüzeyi kemirmiyor. Yediği mercanı öğütüp içerde işliyor ve ardından ince, bembeyaz kum olarak dışarı bırakıyor. İşte o kum, yerel kumsalları kaplayan tabakayı oluşturuyor.
Bilim insanları, Cancun’daki kumun yüzde 70’ine varan kısmının bu balıklardan geldiğini tahmin ediyor. Düşünmesi bile etkileyici: iri bir papağan balığı bir yılda yaklaşık bir ton kum üretebiliyor. Başka bir deyişle, kıyı şeridini kelimenin tam anlamıyla onlar şekillendiriyor.
Mesele yalnızca kumu kimin yaptığı değil, neyden oluştuğu. Cancun’un kumu sıradan nehir ya da deniz kıyısı karışımından farklı; beyaz ve son derece hafif. Bu açık renk güneş ışığını iyi yansıtıyor, bu yüzden yüzey kolay kolay ısınmıyor.
Üstelik taneler çok gözenekli, adeta sünger gibi minik deliklerle dolu. Bu yapı ısının içeride tutulmasını engelliyor ve hızla dağılmasını sağlıyor. Gün içinde biraz ısınsa bile, hafif bir esinti onu yeniden serinletmeye yetiyor.
Alışılmadık köken, solgun renk ve havadar yapı bir araya gelince ayaklarınızın altında doğal bir soğutma düzeni oluşuyor. Öğle sıcağında yürümek bile keyifli hissettiriyor. Sihir değil; doğa, iklim ve deniz yaşamının uyumlu bir denk gelişi.
Küçük bir sorun var. Mercan resifleri gerilerse papağan balıkları da azalır. Onlar olmadan taze kum oluşmaz. Mercanlar kirlilikten, küresel ısınmadan ve yoğun turizmden baskı görüyor. Demek ki, zahmetsizce serin kalan o kumsallar sonsuza dek garanti değil.
Cancun’da üzerine bastığınız kum, insanları mutlu ettiğinin farkında bile olmayan küçük bir balığın elinden çıkıyor. Onun sayesinde plajlar beyaz, yumuşak ve serin. Bazen en sade ayrıntılar, doğanın sessiz mucizeleri olarak karşımıza çıkıyor.