1346 Caffa kuşatmasında Altın Orda’nın veba hamlesi ve tüccarların kaçışı, Kara Ölüm’ün Kırım’dan Sicilya’ya ve tüm Avrupa’ya yayılışını kısaca anlatıyoruz.
14. yüzyılın ortasında Avrupa, tarihinin en yıkıcı salgınlarından biri olan Kara Ölüm’ün (vebanın) pençesine düştü. Bu felaketin yayılışı, çoğu zaman 1346’da, bugün Feodosiya olarak bilinen Kırım limanı Caffa’da yaşanan olaylar zincirine bağlanır.
O dönemde Caffa büyük bir ticaret kentiydi. Birçok diyarla bağlarını sürdüren, İtalya’dan gelen tüccarların kontrolündeydi; çarşılarında ipek, baharat ve kürk el değiştiriyordu. Karadeniz kıyısındaki konumu ve biriken zenginliği Altın Orda’nın dikkatini çekti. Han Janibek kenti ele geçirmeye karar verdi.
1346’da hanın ordusu Caffa’yı kuşattı ve uzun bir abluka başladı. Derken kuşatanları da bir salgın vurdu. İnsanlar birbiri ardına hayatını kaybediyordu; hastalık vebaydı. Janibek umutsuz bir yönteme başvurdu: hastalığın kent içinde yayılacağı umuduyla ölülerin cesetlerini mancınıklarla surların içine attırdı. Bu seçim, savaşın hesabının umutsuzlukla kesiştiği sarsıcı eşiği gözler önüne seriyordu. Bu, hastalığın bir silah olarak kullanılmasına dair bilinen en eski girişimlerden biriydi.
Veba Caffa’nın sakinlerine ulaştıkça pek çok kişi kaçmayı seçti. Tüccarlar İtalya’ya ve Avrupa’nın diğer limanlarına giden gemilere bindi; hastalık da onlarla birlikte yol aldı. Önce Sicilya’da ortaya çıktı, ardından hızla yayıldı. Birkaç yıl içinde kıtanın nüfusunun yaklaşık üçte biri yaşamını yitirdi.
Bazı tarihçiler cesetlerin gerçekten kentin içine fırlatıldığına kuşkuyla yaklaşır; o dönem kuşatma makineleri hâlâ epey ilkeldi ve bu yüzden bunun pek olası olmadığını düşünürler. Tartışmasız olan, Caffa’nın salgının ilk odak noktalarından birine dönüşmesidir. İnsanlar, çoktan enfekte olduklarını fark etmeden yelken açtı ve istemeden de olsa neredeyse tüm kıtayı süpüren bir felaketin fitilini ateşledi. Bu ayrıntı, bir limandan kalkan gemilerin bazen bir çağın kaderini değiştirebildiğini hatırlatıyor.