Abhazya’daki Suhumi Maymun Merkezi’nin uzay maymunlarıyla bilimdeki rolünü keşfedin; araştırmalar, aşı çalışmaları ve rehberli turlar hakkında bilgiler.
Uzayda hayvanlar denince çoğunlukla Belka ile Strelka’nın adları öne çıkar. Oysa maymunların katkısı da azımsanacak gibi değil. Üstelik onların eğitim sahası sıradan bir yer değildi: Suhumi’de, bugün hâlâ faaliyette olan, eşi az bulunan bir maymun yetiştirme merkezinde hazırlandılar.
1927’de, Suhumi’nin hemen dışında özel bir bilim merkezi açıldı—Suhumi Maymun Yetiştirme Merkezi. Konum tesadüfi değildi: ılıman iklim ve yeşil tepeler primatlar için ideal bir ortam sunuyordu. İlk aşamada araştırmacılar, hastalıkların insan sağlığını nasıl etkilediğini daha iyi anlamaya odaklandı.
Zamanla merkez, Abhazya sınırlarını aşan bir ün kazandı. Bağışıklığın işleyişinden tümörlerin gelişimine, ilaçların etkilerinden güvenlik sınamalarına kadar önemli deneyler yürütüldü. Ardından ekip, uzay uçuşuna hazırlık gibi zorlu bir alana da yöneldi.
Sovyet uzay programı ivme kazanırken Suhumi’deki merkez, maymunları uçuşlara hazırlamaya başladı. Bu bir gösteri meselesi değil, baştan sona bilimsel bir süreçti; amaç, ağırlıksızlığın sağlık üzerindeki etkilerini çözmekti.
Suhumi’de eğitilen ilk maymun 1983’te uçtu. Kalbi, beyni ve diğer organları izleyen özel bir uyduyla yürütülen görevde toplanan veriler, ilerleyen yıllarda insanlı uçuşların güvenliğini artırmaya yardımcı oldu.
Suhumi’deki çalışma alanı uzayla sınırlı kalmadı. Araştırmacılar, çocuk felci ve kızamık dâhil tehlikeli hastalıklara karşı aşılar geliştirdi. Merkez, yeni ilaçların gerçekten işe yarayıp yaramadığını sınamak için kritik bir adres hâline geldi.
Sovyet yıllarında aynı anda bini bulan maymun barındırılıyordu. Farklı şehirlerden bilim insanları deneyim paylaşımı için geliyor, büyük laboratuvarlarla birlikte projeler yürütüyordu. Rakam tek başına çok şey anlatıyor; merkezin ne kadar merkezi bir rol üstlendiğini hissettiriyor.
Sovyetler Birliği’nin dağılmasının ve Abhazya’daki çalkantılı dönemin ardından faaliyetler keskin biçimde azalsa da merkez hiç kapanmadı. Bugün yeniden işleyen bir kurum olarak virüsler ve bağışıklık üzerine çalışmalarını sürdürüyor. Ziyaretçiler ayrıca rehberli turlara katılıp hayvanları yakından görebiliyor.
Merkez artık yerel turizmin de bir parçası: İnsanlar yalnızca bilim için değil, maymunlarla tanışmak ve personelin anlattıklarını dinlemek için de geliyor; bu kabul, mekânın araştırmayla gündelik merak arasında kurduğu köprüyü sade bir şekilde hatırlatıyor.
