Maldivler’in beyaz kumsallarının ardındaki sır: papağan balıkları. Mercan resiflerinde kum üretimi, ekosisteme etkileri ve koruma çabaları hakkında bir rehber.
Maldivler’in turkuaz denizi, palmiyeleri ve pudra beyazı kumlarına bakınca sahnenin arkasında sıradan balıkların çalıştığını hayal etmek zor. Oysa tam da böyle: Maldiv kumsallarının önemli bir kısmı papağan balıklarına borçlu.
Papağan balıkları, gagayı andıran dişleriyle tanınan, rengârenk resif sakinleridir. Bu dişlerle mercanın üzerindeki algleri kazırken, ölü mercan parçalarını da alırlar. Sindirebildiklerini sindirir, geri kalanını ince beyaz kum olarak dışarı atarlar.
Tek bir papağan balığı yılda 320 kilograma kadar kum üretebilir. Hepsini bir araya koyduğunuzda, koca kumsalların bu küçük deniz ustalarının elinden çıktığını görmek zor değil.
Maldivler yalnızca kartpostal adaları değil; deniz seviyesinden ortalama bir buçuk metre yükseklikle dünyanın en alçak ülkesi. Okyanustaki mütevazı bir yükselme bile bazı adaların bölümlerini su altında bırakabilir. Bu yüzden taze kum kaynağı hayati.
Papağan balıkları yalnızca kum üretmez. Algleri temizleyerek mercanların sarıp sarmalanmasını engeller, resiflerin gelişmesini sağlar. Bu da en küçük balıklardan büyük yırtıcılara kadar çevredeki deniz yaşamını ayakta tutar.
Son yıllarda papağan balıkları hem hedefli avcılıkta hem de tesadüfen ağlara takılarak daha sık yakalanıyor. Bu eğilim su altı ekosistemine zarar veriyor. Daha az balık, daha az kum ve daha zayıf resif demek.
Bunu dengelemek için Maldiv hükümeti, özellikle mercan alanlarının çevresinde papağan balığı avını yasakladı. Bu adım, hem kumsalları hem de sağlıklı resiflere bağımlı deniz yaşamını korumaya yardımcı oluyor.
Maldivler iklim değişikliğinden özellikle etkilenme riski taşıyor. Bilim insanları deniz seviyesi yükselmeye devam ederse bazı adaların yok olabileceğini söylüyor. Bu da doğanın sessiz ortaklarına—kolay gözden kaçan papağan balıkları dâhil—daha sıkı sahip çıkmak için fazlasıyla neden sunuyor.
Maldivler’deki beyaz kumun her gramında bu sıra dışı balıkların payı var. Ada tatilinden bir kareye baktığınızda ya da o kıyılarda yürüdüğünüzde, o kartpostal güzelliğinin ardındaki ustaların kim olduğunu artık biliyor olacaksınız.