Victoria, Seyşeller’in küçük ve sakin başkenti. Saat Kulesi, renkli pazar, Botanik Bahçesi ve coco de mer ile ne göreceğinizi, şehrin yavaş ritmini keşfedin.
Başkent denince gözümüzün önüne genelde gökdelenlerle dolu, gürültülü, tıklım tıklım, trafikte kilitlenen dev metropoller gelir. Ama bazı başkentler bambaşka: küçük, telaşsız, neredeyse mahalle sıcaklığında. Seyşeller’in başkenti Victoria da onlardan. Ufak tefek olabilir; sundukları ise şaşırtıcı derecede fazla.
Victoria, Afrika kıyılarına uzak olmayan Hint Okyanusu’ndaki Seyşeller takımadalarının en büyük adası Mahé üzerinde yer alıyor. Burada yalnızca yaklaşık 25–30 bin kişi yaşıyor; büyük şehirlerin kimi mahallelerinden bile az.
Ölçeği mütevazı olsa da Victoria ülkenin gerçek merkezi. Devlet kurumları, liman, dükkânlar ve pazarlar burada—gündelik hayatın ihtiyaç duyduğu her şey. Kenti yürüyerek yaklaşık bir saatte, çoğu zaman daha da kısa sürede baştan başa geçmek mümkün; cazibenin bir kısmı da bundan.
Kasaba 1778’de, adalar Fransız kontrolündeyken şekillenmeye başladı. Sonrasında Britanyalılar geldi ve başkente kraliçeleri Victoria’nın adını verdi. O dönemden kalan, balkonlu, sütunlu, geniş pencereli pek çok tarihî yapı hâlâ ayakta.
Seyşeller 1976’da bağımsızlığını kazandığında da başkent Victoria olarak kaldı. Ülkeye yön veren kararlar bugün de burada alınıyor.
Merkezden başladığınızda başlıca simge hemen göze çarpar: Londra’daki özgün kulenin küçültülmüş bir kopyası olan Saat Kulesi. Yüzyılı aşkın süre önce inşa edilen kule hâlâ çalışıyor ve ülkedeki en dakik saatlerden biri sayılıyor.
Hemen yakınında kentin en canlı buluşma noktası sayılan merkez pazarı var. Tezgâhlar balık, egzotik meyve, baharat ve hediyeliklerle dolup taşıyor. İnsanın durup sohbet kırıntılarını yakalamak, kokuları içine çekmek ve kentin ritmine ayar olmak istediği türden bir yer.
Biraz ötede, şehir içinde gerçek bir vaha olan Botanik Bahçesi uzanıyor. Nadir bitkileri görmek, gölgeli patikalarda dolaşmak ve hatta dev kaplumbağalarla karşılaşmak mümkün. Dünyanın en büyük tohumuna sahip olmasıyla ünlenen coco de mer de burada yetişiyor.
Victoria’da gökdelen yok, uğuldayan otoyollar yok, turist kitleleri sıkış tepiş değil. Trafik ışıkları seyrek, sokaklar dar ve dingin; pek çok ev ahşap kepenkli, verandalı eski yapılar. Sanki zaman ağır çekimde—büyüsü de tam burada.
Hayat rahat bir tempoda akıyor. Kimse acele etmiyor. Yürüyüşe çıkıp küçük dükkânlara uğramak, yerlilerle iki laf etmek yeter; kentin ruhu da en çok böyle yakalanıyor. Hız ve telaşın kuralları koyduğu büyük başkentlerden bambaşka bir ritim.
Seyşeller’de turizm her yıl büyüyor ve Victoria da bu çekimi hissediyor. Şimdilik yerliler dengeyi korumayı başarıyor; kenti kendine has kılan özellikleri silmeden altyapı gelişiyor.
Elbette zorluklar var: ada iklim değişikliğine karşı hassas, deniz seviyesi yükseliyor ve yeşil alanlar daralıyor. Kenti ve özgün atmosferini korumak için yetkililer çalışıyor.