Explorează închisorile istorice din Tasmania: Port Arthur, mina de cărbune, Cascades Female Factory, Richmond Gaol și Darlington. Patrimoniu, povești și tururi.
Tasmania te duce imediat cu gândul la peisaje sălbatice, creaturi libere și orizonturi lungi, tăcute. Mai puțin cunoscut este faptul că adăpostește și un lanț de închisori istorice, astăzi considerate parte a patrimoniului umanității. Aceste locuri păstrează poveștile nu doar ale condamnaților, ci ale unei întregi epoci în care Marea Britanie își izgonea prizonierii la capătul lumii. Contrastul dintre decorul de carte poștală și trecutul punitiv e greu de trecut cu vederea.
În secolul al XIX-lea, închisorile britanice dădeau pe dinafară, iar guvernul a început să-și trimită deținuții în colonii. Tasmania, numită atunci Van Diemen’s Land, a devenit una dintre destinațiile principale. În decurs de 50 de ani, aici au ajuns peste 73.000 de oameni — de la hoți până la cei care pur și simplu nu-și puteau hrăni familiile.
Nu erau simple celule. Erau așezări întregi, cu ateliere, fabrici, câmpuri și rutine stricte. Munca și disciplina trebuiau, pe hârtie, să-i îndrepte; în realitate, regimul era dur, adesea crud, și nu toți i-au supraviețuit.
Piesa centrală este, cel mai probabil, Port Arthur. A început ca un camp de exploatare a lemnului, dar s-a transformat rapid într-o colonie penală pentru cei considerați incorigibili. Atelierele îi țineau ocupați pe deținuți cu lucrări de metal și tâmplărie; făceau cărămizi și chiar construiau nave.
Clădirea principală era o închisoare separată, cu celule individuale și aproape totală tăcere. Bătăile au fost înlocuite cu izolarea și singurătatea — o metodă prezentată drept corectivă, care în practică i-a frânt pe mulți psihologic.
În apropiere se află Isle of the Dead, un cimitir unde sunt îngropați aproximativ o mie de oameni. Nu erau doar deținuți, ci și gardieni, familiile lor și copii. Astăzi se organizează tururi, iar pietrele funerare încă stau în picioare.
Nu departe de Port Arthur se află un alt loc sumbru — mina de cărbune unde erau trimiși cei mai recalcitranți. Deținuții munceau în subteran, în condiții năpraznice.
La Hobart, capitala Tasmaniei, s-a păstrat Cascades Female Factory. Acolo erau ținute femeile și puse să coasă, să spele și să gătească. Viața nu era deloc mai ușoară decât în închisorile pentru bărbați — uneori chiar mai grea.
Richmond Gaol este cea mai veche închisoare din Australia. A fost deschisă în 1825 și a funcționat până la mijlocul secolului XX. Vizitatorii pot vedea încă lanțuri, celule înguste și chiar desene pe pereți.
Pe insula Maria s-a păstrat stația Darlington, unde condamnații trăiau sub supraveghere în timp ce munceau în aer liber. Era un alt model de pedeapsă, dar esența rămânea aceeași — control și muncă.
Toate aceste locuri sunt astăzi protejate de stat și înscrise pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO. Sunt recunoscute ca importante nu doar pentru Australia, ci pentru istoria umanității în ansamblu. Arată cum erau tratați cândva infractorii, ce trecea drept pedeapsă justă și cum exercitau autoritățile controlul.
Port Arthur atrage acum sute de mii de vizitatori. Cercetătorii răsfoiesc arhivele, săpăturile continuă, iar voluntarii ajută la menținerea clădirilor în picioare.