Descoperă broasca lui Gardiner din Seychelles, una dintre cele mai mici din lume, care aude cu gura. Află cum a evoluat, unde trăiește și de ce este amenințată
Dincolo de plajele demne de cărți poștale și de țestoasele uriașe, Seychelles ascund ceva cu adevărat neașteptat. În desișul pădurii tropicale umede trăiește o creatură atât de mică încât ai putea trece pe lângă ea fără s-o observi. Este broasca lui Gardiner—una dintre cele mai mici broaște de pe planetă. Iar mărimea nu e singurul lucru care o face remarcabilă. Acest amfibian aude cu gura. Exact atât de ciudat pe cât sună.
Adulții ajung doar la 11 milimetri lungime—mai mici decât unghia de la degetul mic. Trăiesc numai pe două insule din Seychelles, Mahé și Silhouette, și doar în zonele montane calde și umede. Aspectul e modest: maroniu, cu o dungă subțire, închisă, de-a lungul corpului. Povestea din spate, însă, e orice, numai obișnuită nu.
Cel mai surprinzător este că îi lipsește urechea medie—structura care, de regulă, îi ajută pe oameni și pe multe animale să capteze sunetul. Multă vreme, cercetătorii nici nu erau siguri că poate auzi.
Așa că au testat. Au instalat difuzoare miniaturale în habitatul natural al broaștei și au redat sunete—iar animalul a reacționat. Apoi, imagini cu raze X ale capului, obținute cu echipamente științifice puternice, au arătat ce se întâmplă: sunetul intră în gură, este amplificat acolo și apoi se propagă prin os către urechea internă.
Pe scurt, gura funcționează ca o antenă acustică, permițându-i să audă fără o ureche convențională. În natură, o astfel de soluție este excepțional de rară.
Nu se cunoaște nicio altă specie de broască ce ar auzi în felul acesta. Oamenii de știință cred că acest lucru a devenit posibil fiindcă aceste broaște au evoluat izolat, în același loc, zeci de milioane de ani. Seychelles s-au desprins de alte mase continentale cu mult timp în urmă, iar viața de pe insule a urmat propriile, inconfundabile reguli.
Descoperirea arată cât de surprinzător se pot adapta organismele vii. Chiar și într-un trup atât de mic, natura ascunde enigme științifice—o amintire discretă că evoluția are mai multe resurse decât presupunem adesea.
În pofida unicitații ei, broasca lui Gardiner este în pericol. Are o arie de răspândire foarte mică, iar orice schimbare a climei sau apariția unor specii invazive o poate afecta. Organizațiile internaționale o consideră deja amenințată cu dispariția.
Există chiar sugestia că populațiile de pe insule diferite au început să se diferențieze—poate sunt deja mai multe specii distincte—și toate au nevoie de protecție.