Descoperă Lacul Lonar din Maharashtra, India: un crater meteoritic în bazalt, cu apă salină-alcalină, microorganisme unice și temple vechi ce amplifică misterul
Imaginează-ți un loc în care spațiul și-a lăsat la propriu amprenta pe Pământ. Nu e science fiction, ci un punct cât se poate de real din India, în statul Maharashtra: remarcabilul lac Lonar. Născut din impactul unui meteorit, rămâne unul dintre cele mai neobișnuite fenomene naturale ale țării.
Acum mii de ani, un meteorit s-a prăbușit cu viteză uriașă, străpungând roca dură de bazalt și săpând un crater vast. În timp, apa a umplut depresiunea, iar așa a luat naștere lacul Lonar. Bazinul are aproximativ 1,2 kilometri în diametru și coboară la peste 130 de metri adâncime.
Oamenii de știință încă dezbat momentul impactului. Unii afirmă că s-a produs acum circa 52.000 de ani, în timp ce alții împing datarea până la 570.000 de ani. Certă rămâne raritatea sa: cratere formate în rocă bazaltică ca acesta nu au mai fost identificate în altă parte pe Pământ. E ușor să-ți imaginezi clipa coliziunii — și la fel de ușor de înțeles de ce locul acaparează privirile.
Spre deosebire de lacurile obișnuite de apă dulce, Lonar este atât salin, cât și alcalin, bogat în sodă. Amestecul ține de particularitățile geologice locale și de faptul că lacul nu este conectat cu alte corpuri de apă — ce intră, rămâne. Rezultatul este un mediu aspru, în care supraviețuiesc doar forme de viață foarte adaptate.
Chiar și aici, natura găsește o cale. Apa adăpostește microorganisme specializate, rar întâlnite în alte locuri. Cercetătorii le studiază pentru a înțelege mai bine cum ar putea funcționa viața în condiții extreme, inclusiv pe lumi la fel de neprimitoare precum Marte. Ideea poate părea îndrăzneață, dar indiciile din apele Lonar îi dau greutate.
În ciuda chimiei neobișnuite, marginea și împrejurimile craterului sunt pline de arbori, păsări și animale mici. Zona este recunoscută oficial ca monument al naturii și protejată de stat. Este, de asemenea, numărată printre siturile naturale importante la nivel global, grație ecosistemului său irepetabil.
Protejarea unui asemenea loc nu e deloc simplă. În ultimul an nu au fost semnalate amenințări serioase, însă schimbările climatice și impactul uman i-ar putea testa reziliența pe viitor. Pentru un peisaj născut dintr-un șoc cosmic, echilibrul rămâne surprinzător de fragil.
Povestea lui Lonar este culturală la fel de mult cât este naturală. O legendă spune că un demon numit Lonasur a fost învins aici — de unde și numele. Lacul este încins de temple vechi de secole, decorate cu sculpturi minuțioase, fiecare o părticică din trecutul adânc al Indiei.
Pelerinii și călătorii continuă să sosească, deși locul rămâne pentru mulți în afara radarului. Această discreție îi sporește farmecul, ca și cum craterul și-ar fi ținut timpul în felul lui, de veacuri.
Lonar nu cere un bilet de avion ca să lase o impresie. Povestea lui vorbește de la sine: o punte directă între Pământ și spațiu, între ce a fost și ceea ce este. Puține locuri arată asta atât de limpede — o amintire durabilă a felului uluitor în care planeta noastră continuă să surprindă.