Crocodilos de estimação na Vila Núbia, em frente a Assuã

Na Vila Núbia, na margem oeste do Nilo, em frente a Assuã, prospera uma tradição pouco comum. Entre casas pintadas em cores vivas e vielas estreitas, moradores criam crocodilos-do-Nilo como animais de estimação. A cena ao mesmo tempo desconcerta e fascina viajantes, que acabam atraídos para esse recanto do Egito.

A prática de manter crocodilos em casa remonta à Antiguidade. Na cultura núbia, esses animais há muito carregam o peso de símbolos de força, boa sorte e proteção. Talvez essa visão venha de sua presença na mitologia e do culto ao antigo deus Sobek, patrono das águas e da fertilidade. Hoje, a tradição persiste como patrimônio cultural transmitido com cuidado de geração em geração.

Ao contrário do que se imagina para um animal de estimação, o crocodilo núbio não circula pela casa. Normalmente fica em recintos próprios ou pequenos tanques; em alguns casos, vive em gaiolas dentro da residência. Os moradores são meticulosos com seus cuidados: oferecem alimento — na maioria das vezes peixe — e buscam criar condições seguras tanto para os répteis quanto para as pessoas. Apesar do aspecto imponente, eles não são vistos como um perigo real, já que são manuseados desde cedo e as pessoas se acostumam ao seu comportamento.

Hoje, os crocodilos são mais que um traço cultural: tornaram-se peça essencial do turismo local. Visitantes de várias partes do mundo vão à Vila Núbia para ver de perto esses animais notáveis. Os passeios frequentemente incluem a possibilidade de tocar um filhote ou fazer uma foto de lembrança. A experiência encanta, ainda que venha acompanhada de cautela para quem não está habituado a ficar tão perto de predadores.

O turismo virou uma fonte importante de renda para a aldeia, e a tradição de criar crocodilos é seu cartão de visita. Para os moradores, não se trata apenas de ganhar dinheiro, mas também de mostrar ao mundo a riqueza de sua cultura — e isso transparece no cuidado com que mantêm o costume.

Mesmo assim, o costume desperta reações divididas. Ambientalistas expressam preocupação com o bem-estar de animais fora do habitat natural. Embora crocodilos possam se adaptar ao cativeiro, sua natureza demanda espaço e liberdade. Por outro lado, a prática mantém vivo o interesse do público por uma espécie que, de outra forma, poderia correr risco de extinção. O equilíbrio entre tradição e bem-estar animal ainda parece em negociação.

O futuro dessa tradição permanece em aberto. De um lado, o avanço do turismo e a atenção voltada à Vila Núbia favorecem sua preservação. De outro, as tendências atuais em defesa dos direitos dos animais podem mudar a forma como os crocodilos são mantidos. É possível que o costume se transforme, preservando apenas a dimensão cultural e simbólica, sem a criação de animais propriamente dita.

A Vila Núbia e seus crocodilos são mais do que uma atração turística. São um monumento vivo de um povo que preservou um elo com o passado num mundo em que a tradição cede terreno à globalização. E, embora a criação de crocodilos levante dúvidas e discussões, segue como um fenômeno singular — capaz de atrair, surpreender e nos levar a pensar sobre como práticas ancestrais podem conviver com as exigências do presente.