Descubra como os peixes-papagaio moldam as praias das Maldivas: trituram coral, geram areia branca e protegem recifes. Entenda por que sua preservação é vital.
Ao ver fotos das Maldivas — mar turquesa, palmeiras, areia branca como pó — é difícil imaginar peixes comuns atuando nos bastidores. Mas é o que acontece: muitas praias do arquipélago existem graças aos peixes-papagaio.
Os peixes-papagaio são habitantes vistosos dos recifes, batizados pelos dentes em forma de bico. Com eles, raspam as algas do coral e, nesse processo, engolem pedaços de coral morto. Eles digerem o que conseguem, e o restante sai do corpo como areia branca e finíssima.
Um único peixe-papagaio pode produzir até 320 quilos de areia por ano. Somando tudo, dá para enxergar praias inteiras como obra desses pequenos construtores do mar.
As Maldivas não são apenas cenários fotogênicos; são o país mais baixo do mundo, com altitude média de cerca de um metro e meio acima do nível do mar. Uma elevação modesta do oceano já pode pôr partes de algumas ilhas debaixo d’água. Por isso, novos aportes de areia são essenciais.
Os peixes-papagaio não só produzem areia. Ao limpar as algas, impedem que os corais sejam sufocados e permitem que os recifes continuem a se desenvolver. E isso sustenta toda a comunidade marinha ao redor — dos peixes miúdos aos grandes predadores.
Nos últimos anos, a captura de peixes-papagaio aumentou, tanto de forma intencional quanto acidental. A tendência prejudica o ambiente subaquático. Menos indivíduos significam menos areia e recifes mais frágeis.
Para conter o problema, o governo das Maldivas proibiu a captura desses peixes, sobretudo nas áreas de corais. A medida ajuda a resguardar as praias e a vida marinha que depende de recifes saudáveis.
As Maldivas enfrentam uma ameaça particular das mudanças climáticas. Cientistas afirmam que, se o nível do mar continuar a subir, algumas ilhas podem desaparecer. Razões de sobra para proteger cada aliado discreto da natureza — inclusive o peixe-papagaio, tão fácil de ignorar.
Cada grama de areia branca de uma praia maldiva é fruto desses peixes notáveis. Da próxima vez que você se deparar com uma foto de férias no arquipélago — ou pisar naquela orla — saberá quem está por trás daquela beleza de cartão-postal.