Scopri la Gin Craze: quando il gin, economico e ovunque, travolse Londra nel Settecento. Origini, leggi, conseguenze sociali e il lento ritorno alla sobrietà.
Nel Settecento, Londra fu travolta da qualcosa di strano e inquietante. La città precipitò in una febbre dell’alcol — con il gin in prima fila. Scorreva ovunque, si vendeva a ogni angolo, e le ricadute furono così pesanti che se ne parla ancora oggi. Quel periodo passò alla storia come la Gin Craze e durò più di trent’anni.
Furono scelte politiche a spingere l’ascesa del gin. Le autorità volevano frenare le importazioni di liquori francesi e sostenere i produttori locali. Il gin faceva al caso loro: economico, potente e facile da produrre. Chiunque poteva venderlo — non serviva alcuna licenza.
Nel 1730, a Londra si contavano circa 7.000 punti di vendita di gin e la produzione annua toccava i 10 milioni di galloni. Non era un drink da élite, ma della gente comune: a berlo erano uomini, donne e persino bambini.
Con un accesso così facile arrivarono i guai. Si cominciò a bere ben oltre il limite. La criminalità aumentò, le famiglie si sgretolarono, molti persero il controllo della propria dignità. Il gin offriva una fuga rapida, ma portava più danni che sollievo.
Nel 1751 l’artista William Hogarth fissò questa spaccatura in due stampe. Beer Street ritrae persone al lavoro, sorridenti, la vita che scorre; Gin Lane ne è il riflesso cupo: ubriachi riversi per strada, una madre che lascia cadere il figlio, edifici allo sfacelo. Il contrasto, ancora oggi, vale più di molti resoconti, e quelle immagini sono diventate simboli duraturi di quell’epoca.
I tentativi di rimettere ordine arrivarono, ma il successo fu lento. Nell’arco di vent’anni i legislatori approvarono cinque atti per frenare la vendita di gin. Nel 1736 introdussero licenze costose e tasse pesanti, con l’effetto di alimentare il mercato nero: il gin riapparve travestito da rimedio medicinale.
Il vero cambio di passo seguì all’atto del 1751. Impedì ai piccoli rivenditori di vendere alcolici distillati, rafforzò i controlli e limitò drasticamente la distribuzione. La produzione crollò: da 18 milioni di galloni nel 1743 a meno di due milioni otto anni dopo.
A invertire la rotta non furono solo le leggi. Il grano divenne più caro, i redditi scesero e la moda cambiò. Il gin perse fascino, mentre il tè entrò nella quotidianità britannica. Lo scambio era semplice: una tazza di tè al posto di un bicchiere di gin.
La Gin Craze è più di un racconto su una Londra “ubriaca”: è un avvertimento. Quando la difficoltà è diffusa e le bevande forti sono a portata di mano, i danni possono essere profondi. Il punto più ampio, però, è che il cambiamento è possibile — se controllo, buon senso e un minimo di cura lavorano insieme.
Oggi il gin è tornato di moda, ma con un volto diverso: drink da bar elegante, non scorciatoia per dimenticare. Il passato, a quanto pare, ha ancora lezioni da ascoltare.