Scopri come alle isole Phi Phi, in Thailandia, si raccolgono i nidi commestibili delle salangane: tradizione rischiosa, tutela e la famosa zuppa di nidi.
Nel cuore del Mare delle Andamane, alle isole Phi Phi, gli abitanti praticano uno dei mestieri più rischiosi e insoliti della regione: la raccolta dei nidi commestibili degli uccelli. È insieme un mezzo di sostentamento e un tassello vivo della cultura locale, sostenuto da una domanda costante nella cucina internazionale.
I nidi appartengono alle salangane, piccoli uccelli marini che non usano ramoscelli o foglie: costruiscono i loro rifugi solo con saliva indurita. Questa sostanza naturale è ricca di proteine e da secoli le sue proprietà sono apprezzate nella medicina asiatica. In Cina, i nidi sono alla base di una celebre zuppa, considerata una prelibatezza e un tonico di giovinezza.
Il prezzo sul mercato mondiale può raggiungere diverse migliaia di dollari al chilo: non sorprende che in Thailandia la raccolta sia diventata un’attività radicata da secoli.
Il lavoro è davvero pericoloso. I nidi si aggrappano alle alte volte delle grotte e a sottili cornicioni rocciosi, irraggiungibili senza attrezzatura. I raccoglitori locali, affidandosi a scale di corda e lunghi pali di bambù, si arrampicano per decine di metri. Basta un errore perché le conseguenze siano fatali. Sull’arcipelago di Phi Phi questa pratica viene tramandata da generazioni.
Una raccolta senza regole, però, può mettere a rischio le popolazioni di salangane. Per evitare l’eccessivo prelievo, in alcune aree si limita la frequenza con cui i nidi vengono prelevati. L’equilibrio tra tradizione e tutela è delicato: il richiamo del mestiere è evidente, ma lo sono anche i rischi.
Tra le preparazioni più note c’è una zuppa particolarmente popolare in Cina, Hong Kong e Singapore. I nidi vengono ammollati, sciacquati e poi cotti a fuoco lento in brodo di pollo o in semplice acqua, talvolta con zucchero o zenzero. Molti ritengono che la zuppa rafforzi il sistema immunitario, migliori la pelle e favorisca la longevità. Gli studi scientifici non ne confermano gli effetti in modo univoco: resta soprattutto una pratica legata alla tradizione e alla fiducia negli alimenti naturali.
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