Guida ai monumenti iconici del mondo: Torre Eiffel, Colosseo, Statua della Libertà, Taj Mahal e Grande Muraglia. Storia, curiosità e consigli per il viaggio.
Il mondo pullula di luoghi straordinari che attraggono milioni di persone per la loro personalità, la profondità storica e la ricchezza culturale. Ogni simbolo racconta di grandi civiltà, epoche decisive ed eventi che hanno lasciato un’impronta duratura sull’umanità. Non sono semplici ornamenti del pianeta: accendono la curiosità e allargano gli orizzonti di chi viaggia. Ecco alcuni dei panorami più riconoscibili della Terra, icone dei rispettivi Paesi e tappe quasi inevitabili in qualsiasi itinerario. Dalle rovine antiche ai palazzi sfarzosi, fino alle opere d’ingegneria contemporanea, ognuno merita uno sguardo attento.
Tra i luoghi più celebri: Torre Eiffel (Parigi, Francia), Colosseo (Roma, Italia), Statua della Libertà (New York, USA), Taj Mahal (Agra, India), Grande Muraglia Cinese (Cina), Machu Picchu (Perù), Piramidi di Giza (Giza, Egitto), Big Ben (Londra, Regno Unito).
Innalzata nel 1889 su progetto dell’ingegnere Gustave Eiffel, la Torre Eiffel è diventata il simbolo di Parigi e, di riflesso, della Francia. Poche strutture vengono fotografate di più, e il motivo salta agli occhi subito.
Colpisce il fatto che, in origine, la torre avrebbe potuto non vedere la luce a Parigi: Eiffel propose il progetto alle autorità spagnole, che lo rifiutarono.
La sua logica costruttiva guarda alla natura: i calcoli si ispirarono agli studi del paleontologo tedesco Hermann von Meyer sulla resistenza del femore. Un’intuizione “scheletrica” che in architettura ha funzionato alla perfezione.
Il truffatore Victor Lustig divenne famoso per aver “venduto” la torre due volte, approfittando di un articolo di giornale che denunciava i costi elevati di manutenzione.
Per quarant’anni è stata la struttura più alta del pianeta, superando di poco i 300 metri.
Un unicum: la torre ha un colore brevettato e viene ridipinta ogni sette anni.
Sulle sue travi sono incisi i nomi di 72 ingegneri, matematici e scienziati contemporanei di Eiffel.
Fotografarla è generalmente consentito, ma l’illuminazione notturna è considerata un’opera separata protetta dal diritto d’autore: in Francia la pubblicazione di immagini notturne è vietata e può comportare fino a cinque anni di carcere e multe fino a 500.000 euro.
Inaugurato nell’80 d.C., il Colosseo è il più grande anfiteatro della Roma antica. Un tempo arena di combattimenti gladiatori e spettacoli di massa, resta uno dei monumenti più importanti e meglio conservati dell’architettura romana.
L’imperatore Vespasiano ne ordinò la costruzione intorno al 70 d.C. nel cuore di Roma. Il figlio Tito lo inaugurò nell’80 d.C. con cento giorni di giochi, battezzandolo Anfiteatro Flavio: il nome “Colosseo” arriverà in seguito.
Dopo il grande incendio del 64 d.C., Nerone costruì la Domus Aurea con un lago artificiale. Alla sua morte, il bacino venne colmato e al suo posto sorse il Colosseo.
Ellittico, alto 157 piedi, largo 510 e lungo 615, fu la più grande arena del mondo. Ottanta portali d’ingresso garantivano un afflusso rapido degli spettatori.
All’apertura, nell’80 d.C., furono uccisi circa 9.000 animali. Le successive venationes e le cacce portarono alla morte di decine di migliaia di esemplari, tra cui ippopotami, leoni, tigri, orsi ed elefanti.
Nel 2013, l’imprenditore Diego Della Valle stanziò 33 milioni di dollari per il restauro e un centro visitatori con caffetteria. Nel 2015, il ministro della Cultura Dario Franceschini annunciò 20 milioni per il rifacimento dell’arena.
Dono della Francia agli Stati Uniti nel 1886, la Statua della Libertà sorge su Liberty Island, nel porto di New York, e incarna gli ideali di libertà e democrazia: un emblema americano riconoscibile ovunque.
Disegnata dallo scultore francese Frédéric Auguste Bartholdi e realizzata in Francia, la statua poggia su un basamento progettato dall’architetto statunitense Richard Morris Hunt, costruito negli USA.
Il suo nome completo, Liberty Enlightening the World, fu coniato dai creatori francesi e abbracciato dal pubblico americano.
In origine la torcia funzionava come faro per le navi in entrata nel porto. Negli anni Ottanta venne sostituita e chiusa ai visitatori.
La statua era di rame brillante: con il tempo si è ossidata fino al verde. Si scurì all’inizio del Novecento e negli anni Ottanta tornò alla tonalità verde familiare.
Nel luglio 1916 un fulmine colpì e danneggiò la torcia, poi chiusa per anni di lavori. Le tracce di quell’impatto sono ancora visibili.
Voluto nel XVII secolo dall’imperatore Shah Jahan in memoria della moglie amata, Mumtaz Mahal, il Taj Mahal è un capolavoro dell’architettura islamica. Il mausoleo in marmo bianco è celebre per la sua simmetria e la luminosità pacata.
Il marmo, intarsiato di pietre preziose, muta con la luce: bianco di giorno, rosato al tramonto, argenteo sotto la luna. Il fiume Yamuna contribuisce a mantenere umide e solide le murature, e le fondamenta lignee dipendono dalla sua presenza: senza di essa, la struttura avrebbe potuto cedere; le autorità hanno adottato misure di tutela.
I materiali giunsero da tutta l’India e dal Medio Oriente grazie a oltre 1.000 elefanti. Completato nel 1648, il complesso impiegò circa 22.000 lavoratori. L’architetto capo non è certo—si cita spesso Ustad Ahmad. Ventotto tipi di pietre preziose furono utilizzati, provenienti da Tibet, Cina, Sri Lanka e India.
La simmetria è proverbiale: quattro lati identici, con un’unica eccezione—le tombe di Shah Jahan e Mumtaz differiscono per dimensioni e altezza. L’inquinamento ha ingiallito il marmo; i restauratori usano una speciale argilla, il multani mitti, per pulirlo.
Iscrizioni calligrafiche del Corano adornano il complesso, inclusi i 99 nomi di Allah sulla tomba di Mumtaz. Shah Jahan intendeva erigere un “Taj Nero” sulla sponda opposta dello Yamuna, ma fu imprigionato dal figlio e venne sepolto accanto a lei.
La Grande Muraglia attraversa per migliaia di chilometri la Cina settentrionale, innalzata per respingere le incursioni delle tribù nomadi. Resta una delle imprese ingegneristiche antiche più audaci—una testimonianza di resistenza e ingegno.
Non è una barriera continua, ma una rete di mura e fortificazioni costruite nell’arco di secoli. Le sezioni più antiche risalgono a oltre 2.000 anni fa, al periodo degli Stati Combattenti (475–221 a.C.), spesso in terra battuta a difesa di stati rivali. Con l’unificazione, queste difese furono collegate e rafforzate fino a formare la Muraglia come la conosciamo.
È la muraglia più lunga della Terra, con oltre 13.000 miglia di estensione. Per confronto, da New York a Los Angeles sono poco più di 2.700 miglia. Doveva proteggere la Cina dalle incursioni nomadi e segnare un confine netto con il mondo esterno.
La leggenda che sia visibile dallo spazio è un mito. Gli astronauti possono scorgerla dalla bassa orbita terrestre, ma non dalla Luna.
Fu costruita in gran parte a mano, con strumenti semplici, a partire da più di due millenni fa. Contadini e soldati vi lavorarono per generazioni.
Maestosa non significa indistruttibile: erosione, terremoti e attività umane hanno lasciato il segno. Il restauro è continuo e la Muraglia ha bisogno di cure costanti.
Appollaiata sulle Ande a oltre 2.400 metri di quota, Machu Picchu—cittadella inca dimenticata per secoli—riemerse alla luce nel 1911. Le sue pietre sembrano parte della montagna stessa.
Sorse in circa 80 anni alla fine del XV secolo—molto in appena 30—senza l’uso della ruota. I blocchi furono trascinati a mano e sul dorso dei lama.
A oltre 2,4 chilometri di altitudine, il sito è avaro con l’agricoltura; eppure gli Inca seppero domare il terreno creando sistemi di irrigazione e drenaggio capaci di sostenere la vita urbana.
Dopo il XV secolo, Machu Picchu scivolò nell’oblio finché Hiram Bingham non la rivelò al mondo nel 1911. Restano interrogativi: come gli Inca sollevarono blocchi da 50 tonnellate e garantirono acqua e cibo a quelle altezze è ancora tema di dibattito.
Nel 2007 è stata inclusa tra le Nuove Sette Meraviglie del Mondo—un elenco che comprende anche la Grande Muraglia, Petra in Giordania e il Cristo Redentore a Rio de Janeiro.
Con la Grande Piramide di Cheope, le piramidi di Giza rientrano tra i monumenti più antichi e stupefacenti della storia. Costruite circa 4.500 anni fa, erano tombe reali.
L’Egitto conta sette piramidi principali, e gli studiosi collegano quel numero all’immagine divina di Osiride. Nella credenza egizia, Osiride—signore dell’aldilà—accoglieva i defunti alle sette di sera, dopo di che essi attraversavano sette stanze e sette porte. In quanto tombe, il numero delle piramidi ha un simbolismo rigoroso.
Nel Paese si contano circa 140 piramidi, per lo più in blocchi di calcare uniti da una malta misteriosa di cui non si conosce la composizione. La precisione della muratura a Giza è tale che tra alcuni blocchi non passerebbe nemmeno un ago.
La Grande Piramide di Cheope pesa circa cinque milioni di tonnellate—più o meno quanto 700 Torri Eiffel. Con il tempo si è abbassata di otto metri, come altre piramidi. Gli studiosi ritengono che una singola piramide richiedesse decenni, non secoli: quella di Cheope sarebbe stata eretta in 20 anni da circa 100.000 lavoratori, in gran parte pagati e non schiavi.
La sua geometria e la sua astronomia impressionano: se si divide il perimetro per il doppio dell’altezza, si ottiene il π. Ogni faccia è allineata con i punti cardinali.
Quella di Cheope è l’unica Meraviglia del Mondo Antico sopravvissuta. Un tempo le sue facce erano rivestite di calcare lucidato che brillava come una gemma tagliata.
All’interno si snoda un complesso sistema di cunicoli la cui funzione resta incerta. Alcuni passaggi sono troppo stretti per la ventilazione o il transito umano. Le leggende sulle maledizioni sono spesso esagerate: coloro che si disse fossero morti per “maledizione” furono in realtà avvelenati da esalazioni di muffe tossiche. I labirinti però sono reali e pericolosi, e più di un ricercatore ha perso la vita dopo essersi smarrito.
La torre campanaria del Palazzo di Westminster è un’istantanea di Londra. Ufficialmente si chiama Elizabeth Tower, ma “Big Ben” è il nome che tutti usano—spesso sia per la torre sia per la grande campana.
A rigore, Big Ben è la Grande Campana di Westminster, la maggiore tra le sei del Palazzo. In molti chiamano Big Ben l’intera torre dell’orologio, ma il nome, propriamente, appartiene alla campana da 13 tonnellate che suona al suo interno.
Dal 2012 la torre è ufficialmente nota come Elizabeth Tower, in onore della regina Elisabetta II.
La campana pesa oltre 13 tonnellate e fa parte del più grande orologio a quattro facce con carillon al mondo. È in funzione dal 31 maggio 1859 e si mantiene in ottime condizioni.
Con i suoi 316 piedi, la torre era la struttura più alta di Londra al completamento nel 1859. I quattro quadranti misurano 23 piedi di diametro e si illuminano la notte. Il meccanismo funziona a pesi che vengono caricati a mano ogni settimana. L’orologio si fermò una sola volta—quando un operaio lasciò cadere un martello nell’ingranaggio.
L’architetto Augustus Pugin progettò la torre e gli interni del Palazzo di Westminster. Durante la Seconda guerra mondiale servì da punto di riferimento per i bombardieri tedeschi, resistette ai raid e rimase in piedi.
