Découvrez Santorini Brewing Company à Santorin: bières Donkey non filtrées, histoire, échange avec un brasseur de saké, et conseils pour visiter et déguster.
Pour beaucoup, Santorin rime avec vin, maisons blanchies à la chaux et couchers de soleil somptueux. On ignore souvent que l’île abrite aussi l’une des bières les plus singulières de Grèce, reconnaissable à sa bouteille vive et à l’âne obstiné sur l’étiquette. Ce n’est pas un simple artifice: derrière, il y a une histoire réelle, une équipe intrigante, des idées audacieuses et, surtout, un résultat qui se goûte.
L’aventure démarre en 2011, quand quatre amis — originaires de Serbie, de Grèce, des États-Unis et du Royaume-Uni — décident d’ouvrir la première brasserie de Santorin. Ils la baptisent Santorini Brewing Company et choisissent un lieu à l’écart des circuits touristiques: le village de Mesa Gonia. Leur ambition est claire: brasser une bière encore rare en Grèce, vive, fraîche, pleine de caractère, comme si elle respirait.
La bière produite par SBC n’est ni filtrée, ni pasteurisée, ni traitée avec des conservateurs. Le goût reste ainsi au plus près du naturel, mais elle doit être conservée au froid. Ce n’est pas un produit de rayonnage fait pour patienter des mois: elle est pensée pour être bue fraîche. Concrètement, cela complique un peu la production et la distribution, un choix assumé qui impose sa cadence.
Ici, toutes les bières se déclinent sous le nom Donkey. C’est devenu à la fois une signature et une carte de visite locale: Yellow Donkey, Red Donkey, Crazy Donkey, White Donkey. Il existe aussi des éditions plus rares — comme Slow Donkey ou Smart Ass — lancées comme des expérimentations. Une famille à part, qui imprime d’emblée un état d’esprit.
Les bières sont brassées à partir d’ingrédients importés: malts d’Autriche et d’Allemagne, houblons provenant de différents pays, et eau dessalée — Santorin n’ayant pas de sources naturelles. Malgré cela, le résultat a quelque chose d’insulaire: léger, frais, parfaitement adapté à la chaleur, une impression qui colle au paysage.
SBC ne cherche pas à conquérir le monde. On peut croiser ses bouteilles aux États-Unis, au Japon ou en Australie, mais l’axe reste Santorin. C’est là qu’elles se boivent le plus — dans les bars, les cafés, et à la brasserie elle-même — une fidélité au terrain qui en dit long.
Fin 2024, le dirigeant d’une entreprise japonaise de saké est venu à la brasserie pour un échange d’expertise. Tous ont trouvé un terrain d’entente autour des fermentations à basse température. Cette collaboration laisse entendre que SBC a gagné du respect bien au-delà de l’Europe, ce qui n’étonne guère au vu de leur exigence.
La brasserie accueille les visiteurs en été. On peut s’y arrêter, déguster différents styles, s’installer sur la terrasse avec vue et repartir avec des souvenirs — des bouteilles aux T-shirts marqués d’un âne. Pour les groupes de plus de quatre personnes, mieux vaut réserver à l’avance.
Ceux qui y sont passés évoquent une atmosphère chaleureuse et des dégustations convaincantes. En haute saison, l’endroit peut paraître bondé, mais pour beaucoup, cela ne gâche rien — au contraire, l’effervescence fait partie du plaisir.
Aujourd’hui, SBC est plus que la première brasserie de l’île: c’est une pièce de l’identité de Santorin. D’autres brasseries apparaissent, mais les « donkeys » ouvrent toujours la marche. Et si l’île reste synonyme de vin, elle parle désormais aussi la langue de la bière.