Découvrez la poste pneumatique de Prague: réseau de 55 km où filaient des capsules sous la ville, de son apogée à l’arrêt après les inondations de 2002.
Prononcez le nom de Prague et surgissent des châteaux de conte, des ruelles médiévales en lacet et cette célèbre horloge. Ce qu’on imagine moins, c’est le réseau très réel de tubes postaux qui court sous ces pavés, né au XIXe siècle: la poste pneumatique. Dans la capitale tchèque, les lettres voyageaient littéralement sur coussin d’air, filant dans des capsules hermétiques — un service bien tangible qui a fonctionné plus d’un siècle.
La poste pneumatique de Prague était une toile de conduites propulsant, grâce à de l’air comprimé, de petites capsules chargées de lettres et de documents. Mise en service en 1889, elle offrait une célérité étonnante: un message pouvait traverser la ville en quelques minutes.
Sous la chaussée, les ingénieurs ont posé environ 55 kilomètres de tuyaux métalliques, chacun gros comme une bouteille en plastique. À l’intérieur, des porte-charges compacts, jusqu’à trois kilogrammes, glissaient à toute allure, poussés par l’air — comme une rafale dans une paille. Le maillage reliait bureaux de poste, entreprises, banques et ministères; des sections franchissaient même la Vltava par les ponts. Avec 24 stations, l’ensemble tournait avec une fiabilité qui force encore le respect.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la poste pneumatique a acheminé des messages urgents. En mai 1945, alors que les combats faisaient rage pour Prague, des informations ont été envoyées par le réseau vers l’immeuble de la Radio assiégé. En temps de paix, le système a atteint son apogée dans les années 1970, transportant jusqu’à un million de messages par mois. Il comptait alors autant pour son utilité que pour la touche de prestige qu’il véhiculait.
En 2002, de graves inondations ont touché Prague. L’eau a submergé les machines qui fournissaient l’air au réseau, forçant l’arrêt du service. Il n’a jamais redémarré.
En 2011, l’entrepreneur tchèque Zdeněk Dražil a racheté l’ensemble du dispositif. Son objectif: remettre au moins une partie en état et en faire une attraction pour les visiteurs. Le coût était évalué à environ 5 millions de couronnes tchèques, soit près de 200 000 euros. Le projet tenait en une idée simple: réparer une ligne, montrer au public le fonctionnement du système et relancer l’envoi de capsules. À partir de 2021, toutefois, la restauration n’avait pas débuté, et aucune mise à jour n’a été publiée depuis.
Aujourd’hui, les conduites reposent toujours sous Prague. Hors service mais non démontées, elles forment un passé en pause que la ville conserve sous terre. Si le réseau devait revivre, il offrirait une occasion rare d’observer, de près, ce que l’on tenait autrefois pour le courrier du futur. En attendant, la poste pneumatique reste l’une des technologies oubliées les plus singulières, tapie dans l’ombre et prête pour un second souffle — si la chance s’en mêle.
