Découvrez la cérémonie du café éthiopien: origines, étapes du rituel (torréfaction, jebena), trois tasses Abol-Tona-Baraka, sens social et rôle des femmes.
En Éthiopie, le café dépasse largement l’idée d’une simple boisson. Il rythme le quotidien, sert de prétexte à se retrouver et marque le respect envers ceux que l’on accueille. La cérémonie du café est un rituel à part, capable de rassembler familles, voisins et même inconnus. Ici, ce n’est pas la vitesse qui compte, mais l’attention aux autres; on est moins dans le service que dans une parenthèse partagée.
L’Éthiopie est largement considérée comme la terre d’origine du café. Une légende bien connue raconte qu’un berger nommé Kaldi aurait remarqué l’étrange vivacité de ses chèvres après qu’elles eurent mangé les baies d’un arbuste. La curiosité a fait le reste: on a expérimenté, appris à torréfier puis à infuser les grains.
Peu à peu, le café s’est incrusté dans la routine du pays. Il ne s’agit pas seulement de goût ou d’éveil: autour d’une tasse, on commente les nouvelles, on se réconcilie après une dispute, on échange récits et expériences. La cérémonie s’est façonnée en un mode de dialogue familier, presque une langue à part entière.
La cérémonie éthiopienne est un processus complet qui peut durer deux, voire trois heures. Elle est le plus souvent menée par des femmes.
Tout commence par la préparation de l’espace. On étale de l’herbe fraîche ou des fleurs au sol et on allume de l’encens. L’atmosphère se fait accueillante, propice à une conversation sans hâte.
Les grains verts sont ensuite lavés, séchés, puis torréfiés sur une plaque métallique devant les invités. Le parfum du café fraîchement torréfié fait partie intégrante de l’expérience. Les grains sont ensuite moulus à la main, généralement dans un mortier en bois.
Le café est infusé dans un pot en terre cuite appelé jebena, reconnaissable à sa base ronde, son col étroit et son bec courbe. La boisson est portée à ébullition plusieurs fois, puis versée dans de petites tasses sans anse, les sini. On l’accompagne souvent de bouchées simples: orge torréfiée, pop-corn ou fruits à coque.
Au fil de la cérémonie, le café est servi en trois temps:
Refuser la troisième tasse est généralement perçu comme un manque de respect envers les hôtes.
Pour qui vient de l’extérieur, la longueur peut surprendre; pour les Éthiopiens, c’est justement l’essentiel.
D’abord, tout se fait à la main et sans précipitation. Les invités assistent à chaque étape et se sentent pleinement partie prenante de ce qui se déroule.
Ensuite, la cérémonie est un temps de parole. On discute, on partage des nouvelles, on plaisante, on aborde ce qui compte. Le café est le motif de la rencontre, pas son point final.
Enfin, chaque étape a sa portée. La première tasse ouvre l’échange, la deuxième le prolonge, la troisième porte un souhait de bien-être. Sauter une étape reviendrait à interrompre la conversation en plein milieu; ce tempo donne sa respiration à la rencontre.
Les éléments essentiels sont simples et immuables:
Ensemble, ils signent le respect de la tradition autant que celui des invités.
Traditionnellement, ce sont les femmes qui tiennent la cérémonie. Elles préparent le café, donnent le ton, soutiennent l’échange et rassemblent l’assemblée. Les enfants, souvent à proximité, observent, apprennent et s’approprient peu à peu le rituel.
Ainsi, la cérémonie devient un vecteur de transmission entre aînés et plus jeunes. On y raconte l’histoire de la famille, on partage des leçons de vie, on forge des repères communs.
Dans les grandes villes et les zones touristiques, le déroulé se fait parfois plus rapide. Certaines étapes se raccourcissent et un pot en métal peut remplacer la terre cuite. Mais l’essentiel demeure: on boit le café ensemble, en compagnie, en conversant. Même quand le tempo s’accélère, le cœur du rituel reste intact.
Malgré l’attrait de la vie moderne, la cérémonie du café demeure une composante essentielle de la culture éthiopienne.
