Découvrez la grotte de New Athos en Abkhazie: voyage en train souterrain, salles géantes et lacs cristallins. Accès, horaires et conseils pour visiter.
New Athos est connue pour ses monastères et ses vues sur la mer. Pourtant, l’un des lieux les plus fascinants de la ville se cache sous terre : la grotte de New Athos, une immense cavité naturelle où l’on arrive… en train, directement au cœur de la montagne.
La grotte a été découverte en 1961, lorsqu’un habitant, Givi Smyr, remarqua une fissure dans la roche et fut le premier à y jeter un œil. Elle n’a accueilli les visiteurs qu’en 1975. Entre-temps, on a aménagé un accès pratique et posé une voie ferrée pour atteindre les profondeurs sans effort.
Juste après l’entrée se trouve une gare. De là, les visiteurs montent dans un train électrique qui roule environ trois minutes avant de s’arrêter au cœur de la grotte. Le parcours compte trois stations : Entrance Gate, Anakopia et Apsny. Le trajet est court, mais on s’en souvient — qui a souvent l’occasion de prendre un train sous terre ?
La grotte est gigantesque — on a l’impression d’une ville souterraine. À l’intérieur, la température reste fraîche, autour de 14 °C, avec une humidité proche de 100 %. De nombreuses salles se succèdent, chacune avec sa personnalité.
La salle Makhadzhirs est la plus vaste, haute comme un immeuble et large comme un terrain de football. On y organise parfois des concerts, et cela se comprend : l’acoustique y porte admirablement.
La salle Anakopia est la plus profonde, à 135 mètres sous terre. L’endroit y est calme et apaisant.
La salle Apsny abrite deux lacs souterrains spectaculaires — Anatolia et Blue — où l’eau paraît transparente et lumineuse comme du verre.
La grotte se trouve au pied du mont Iver, dans la ville de New Athos. On peut s’y rendre en minibus et descendre à l’arrêt Rakushka ; il reste ensuite environ un kilomètre à pied. En voiture, un parking gratuit est situé à proximité.
Les visites guidées durent environ une heure et demie. En été, la grotte est ouverte tous les jours ; en hiver, à des dates précises. Mieux vaut consulter les horaires sur le site officiel avant de partir.
La grotte de New Athos est plus qu’une halte pittoresque. Elle rappelle à quel point la nature sait surprendre : pendant des millions d’années, l’eau et la roche ont sculpté ces salles avant que quiconque n’y jette un regard. Plus tard, les humains ont su la rendre accessible sans trahir l’émerveillement — un train, quelques éclairages, et beaucoup de retenue.
Même sans projet de voyage en Abkhazie, le simple fait que ce lieu existe inspire. L’extraordinaire ne se niche pas toujours au sommet des montagnes ; il se cache parfois sous nos pieds.