Découvrez les plus belles îles de Thaïlande: Ko Lipe, Ko Tao, Ko Samui, Ko Chang, Ko Mannok et Ko Tachai. Plages, plongée, accès, hébergements, conseils.
La Thaïlande s’est taillé une réputation pour ses îles de carte postale, aimantant les voyageurs du monde entier avec leurs plages de sable fin, leurs eaux limpides et une vie marine foisonnante. Voici un tour d’horizon des destinations qui sortent du lot — de Ko Lipe à Ko Samui, en passant par Ko Chang — avec l’essentiel à voir, les accès et des pistes où loger pour transformer le voyage en souvenir marquant.
Au programme: Ko Lipe, Ko Tao, Ko Mannok, Ko Chang, Ko Samui et Ko Tachai.
Surnommée les Maldives thaïlandaises, Ko Lipe se trouve près de la frontière malaisienne, à seulement 30 kilomètres de Langkawi. Sa taille compacte, ceinturée d’îlots inhabités et baignée d’eaux turquoise où le lever comme le coucher du soleil prennent des airs de spectacle, invite naturellement à lever le pied et à se déconnecter.
L’énergie du lieu tient à la transparence de l’eau, aux décors tropicaux, à la richesse des fonds et à une palette d’hôtels et de bars à taille humaine. L’infrastructure est aboutie, mais plus ramassée que dans les grands bastions balnéaires comme Pattaya ou Phuket. Même la vie nocturne se concentre sur une petite rue animée de cafés et de boutiques.
L’île déroule plusieurs plages — Sunrise, Karma, Sunset et Pattaya Beach — qui se répondent sans se ressembler. Les îlots proches, comme Hin Son, Lugoi ou Koh Dong, méritent aussi le détour. Au total, plus d’une douzaine d’îles sont facilement accessibles et récompensent la curiosité.
Côté hébergements, l’éventail couvre tous les budgets: des adresses abordables à partir d’environ 3 000 roubles la nuit jusqu’à des séjours haut de gamme autour de 33 000 roubles.
Comment s’y rendre: Ko Lipe n’est accessible que par la mer. En haute saison, des ferries relient les grands sites de la mer d’Andaman comme Lanta et Phuket. En basse saison, l’accès se fait via l’embarcadère de Pak Bara, dans la province de Satun.
Petite par la taille, Ko Tao multiplie pourtant les atouts: plages superbes, eaux claires et conditions de plongée de premier plan. Ses 21 km² attirent chaque année des milliers de visiteurs venus pour ses reliefs singuliers et son monde sous-marin.
Son nom, l’Île de la Tortue, renvoie aux tortues de mer qui, autrefois, nichaient souvent sur ses plages. Aujourd’hui, les passionnés de fonds marins y trouvent leur compte: une eau transparente, des récifs coralliens fournis, une faune abondante — requins, raies et une nuée de poissons tropicaux multicolores.
Au-delà de la plongée, Ko Tao séduit par ses rubans de sable blanc, sa végétation tropicale et des points de vue ouverts sur des collines escarpées. L’équilibre entre isolement, nature et activités possibles fonctionne à plein.
Les hébergements couvrent un large spectre. Auberges et hôtels économiques conviennent aux voyageurs solo ou en petit groupe. Les petits hôtels et bungalows, souvent au bord de l’eau et noyés dans la verdure, garantissent intimité et confort pour couples et familles. Ceux qui veulent se faire plaisir trouveront des resorts et villas aux plus belles vues, avec spas, restaurants et plages privées.
En haute saison (décembre-mars, juillet-août), les prix montent: réserver en amont évite les mauvaises surprises. Les périodes intermédiaires offrent souvent de belles réductions.
Comment s’y rendre: Ko Tao se rejoint en ferry depuis Ko Samui, qui accueille des vols internationaux et domestiques. On peut aussi voler jusqu’à Surat Thani puis embarquer en ferry. Des compagnies comme Lomprayah et Seatran assurent des liaisons régulières depuis Chumphon et Surat Thani. Depuis Bangkok, l’option économique consiste à prendre bus ou train pour Chumphon ou Surat Thani, puis le ferry — une manière d’ajouter les paysages thaïlandais au voyage.
Ko Mannok est une île privée à la végétation luxuriante et aux plages poudreuses où des paons déambulent le long du rivage — un air de Maldives assumé. Le seul hôtel, Koh Munnork Private Island, propose des séjours à partir d’environ 10 000 roubles la nuit pour deux. L’accès est réservé aux clients enregistrés: l’anticipation est donc de mise. Avec seulement 23 cottages, la demande reste soutenue.
L’adresse aligne un restaurant ouvert sur la mer, une piscine panoramique et quantité de coins photogéniques — sans oublier ces paons en liberté. Des récifs coralliens se trouvent à proximité, de quoi ravir les amateurs de plongée libre. À terre, le décor appelle tout autant la balade que la photo.
Comment s’y rendre: Rien de compliqué. Les visiteurs rejoignent l’embarcadère de Laem Tan, dans la province de Rayong, à environ 1,5 heure de Pattaya, puis le bateau de l’hôtel effectue la traversée de 40 minutes. Depuis Pattaya, comptez un peu plus de deux heures au total. L’île étant privée, l’accès n’est possible qu’avec une réservation confirmée. Les transferts se font au cas par cas, à organiser soi-même ou via des programmes d’excursion Thai Maldives proposés à Pattaya.
Parmi les plus grandes îles du pays, Ko Chang est connue pour ses plages séduisantes, sa forêt tropicale dense et son tempo tranquille. Située dans la province de Trat et incluse dans le parc marin de Mu Ko Chang, elle attire pour sa nature préservée et la clarté de ses eaux. Son nom, « Éléphant », fait référence aux crêtes montagneuses qui évoquent la silhouette de l’animal.
Ici, on fait plus que lézarder au soleil: sorties en bateau, plongée ou snorkeling le long des récifs sont au programme. Le climat est tropical à influence de mousson; la période sèche, de novembre à avril, est la plus favorable. De mai à octobre, les pluies se font plus fréquentes, sans entamer le charme brut de l’île.
Parmi les plages en vue: White Sand Beach — la plus animée, avec un large choix d’hôtels, de restaurants et de bars. Lonely Beach — appréciée des jeunes voyageurs et backpackers, rythmée par des fêtes et des conditions propices au surf. Klong Prao Beach — paisible et à l’écart, idéale pour les familles; des cocotiers bordent le rivage et la mer y est généralement docile.
Pour se loger, on peut viser des hôtels haut de gamme avec spas, bonnes tables et prestations soignées. Alternatives crédibles: bungalows et maisons d’hôtes. Les budgets serrés trouveront des auberges.
Comment s’y rendre: Le plus pratique est de voler jusqu’à Trat, desservie depuis Bangkok, puis de rejoindre l’embarcadère en bus ou taxi. Depuis Bangkok, la route ou le bus mènent au quai en 4 à 5 heures, avant la traversée en ferry. La liaison la plus courante part de Laem Ngop, avec des départs toutes les 30 à 45 minutes.
Dans le golfe de Thaïlande, Ko Samui séduit par ses plages soignées, ses eaux claires et une culture locale bien vivante. Célèbre pour ses vastes plantations de cocotiers, l’île est aussi un bon repère pour goûter une cuisine thaïe qui fait l’unanimité.
Deuxième plus grande île du pays, Ko Samui figure parmi les destinations les plus recherchées d’Asie du Sud-Est. Enserrée par de petites îles, elle attire autant pour sa nature que pour la diversité de ses visites, mêlant atmosphère traditionnelle et confort moderne — un équilibre qui explique, en partie, son succès.
Les idées de sortie ne manquent pas. Ao Nang et Railay séduisent par leurs panoramas et leurs services; Ao Nang est la plage la plus populaire, tandis que Railay, accessible uniquement par bateau, est réputée pour ses hautes falaises calcaires. Les îles de Ko Phi Phi et Ko Lanta sont de véritables havres pour la plongée et le snorkeling grâce à des eaux claires et une vie marine riche, idéales pour qui cherche la quiétude à l’écart du tourisme de masse. Les grottes de Tham Lod, hérissées de stalactites et de stalagmites, offrent des possibilités d’exploration et de photo uniques. Le temple de Wat Tham Seua, perché sur une colline calcaire, attire pèlerins et visiteurs par ses reliques bouddhistes et ses vues ouvertes sur les environs. Le musée local met en avant l’histoire et la culture de la province, tandis que le parc culturel Jardin des Dieux expose des statues d’êtres mythiques de la mythologie thaïe au milieu de jardins tropicaux qui installent une atmosphère apaisante et mystérieuse. Un ensemble éclectique — et c’est justement cette variété qui fait beaucoup pour l’attrait de l’île.
Comment s’y rendre: L’aéroport constitue le principal point d’entrée pour les voyageurs internationaux et domestiques. Les secteurs prisés de Ko Samui comme Ao Nang et Krabi Town se rejoignent facilement en taxi ou en véhicule de location.
Se déplacer sur le resort est simple: bus locaux, taxis et locations de scooters sont disponibles. Le deux-roues offre une grande liberté, à condition de respecter le code de la route et de porter un casque.
Ko Tachai se niche au nord de la mer d’Andaman et appartient au groupe qui comprend les célèbres îles Similan et l’archipel des Surin.
Les photos de cette île se passent volontiers de filtres: elles parlent d’elles-mêmes. Sa petite taille (à peine 2,5 km²) renforce l’impression d’un site resté intact, d’où son surnom d’Île Vierge. Les locaux et les visiteurs la comparent souvent aux Maldives thaïlandaises. Il n’y a ni hôtel ni route, seulement des sentiers, des balançoires de plage et un belvédère aux vues remarquables.
Sur place, on se déplace uniquement à pied et pieds nus pour préserver l’environnement. En chemin, il n’est pas rare d’apercevoir des crabes et des varans filer sur le sable. Sous l’eau, le récif corallien foisonne: des visiteurs récents racontent avoir vu des raies, des requins-léopards et des étoiles de mer aux formes et couleurs peu communes.
Comment s’y rendre: Le point d’accès le plus proche est la zone de villégiature de Khao Lak, pour un trajet d’environ deux heures: 20 km par la route et 50 km par la mer. Depuis Phuket, comptez près de trois heures. Des excursions y opèrent régulièrement.
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