Carnaval de Rio, Holi en Inde, Venise, Glastonbury, Nuits blanches: guide mois par mois vous disant quand y aller, quoi prévoir et comment en profiter.
Les fêtes sont bien plus qu’un simple congé: elles ouvrent la porte à une culture pleinement vivante. Chaque célébration — carnaval étincelant, festival de rue tapageur ou rite ancestral — révèle des usages locaux, des échos d’histoire et des racines religieuses. Voyager pendant les grandes festivités change le rôle du visiteur: on cesse d’observer depuis le trottoir et l’on glisse dans une mise en scène à l’échelle d’une ville, capable d’emporter tout un pays.
Ce guide des festivals dans le monde réunit les rendez‑vous les plus captivants de la planète. Du fameux Carnaval de Rio de Janeiro au mystique Jour des Morts au Mexique, des marchés de Noël intimistes d’Europe à l’holi kaléidoscopique en Inde: autant de moments à envisager pour qui aime les voyages au caractère affirmé. Vous y trouverez comment vous préparer, quoi emporter et comment rendre l’expérience inoubliable.
Le Festival de glace et de neige de Harbin compte parmi les plus vastes et spectaculaires célébrations hivernales au monde, organisé chaque année dans la ville chinoise de Harbin. Il ouvre généralement début janvier et se prolonge jusqu’à la fin février, attirant des millions de visiteurs avec ses sculptures de glace et de neige monumentales.
Harbin, dans le nord‑est de la Chine, est connue pour des hivers mordants pouvant descendre jusqu’à −30 °C — des conditions idéales pour un événement de cette envergure. Son cœur est une cité de glace: d’énormes blocs découpés dans le fleuve Songhua deviennent bâtiments, ponts, châteaux et rues entières. La nuit, des lumières colorées métamorphosent le site en ville de conte. À deux pas, des compositions de neige géantes sont façonnées par des artistes et sculpteurs professionnels. Tout au long du festival, on retrouve sports d’hiver, concours de sculpture et jeux de lumière. Difficile de ne pas avoir l’impression de déambuler dans une ville gelée baignée de luminance.
Le Carnaval de Rio de Janeiro (Brésil) est le plus grand et le plus connu au monde: il attire des millions de personnes et transforme la ville en fête déchaînée et lumineuse. Organisé 40 jours avant Pâques, il commence le vendredi précédant le carême et se termine le mercredi des Cendres — même si les réjouissances de rue débordent souvent du calendrier officiel.
Le Sambadrome en est le cœur battant, avec des défilés spectaculaires des écoles de samba. Ce stade conçu pour l’événement accueille environ 90 000 spectateurs. Le clou du programme voit s’affronter les 12 meilleures écoles, chacune présentant un tableau millimétré mêlant danseurs, musiciens, chars et costumes. Les thèmes explorent volontiers des sujets sociaux ou historiques à travers la chorégraphie, le chant et la scénographie.
Les artistes arborent des tenues flamboyantes et extravagantes, coiffes opulentes et ornements minutieux à l’appui — certaines pièces peuvent peser jusqu’à 30 kilogrammes, davantage œuvres d’art que vêtements. Au‑delà des parades officielles, des centaines de blocos — processions et fêtes de rue — animent la ville. L’énergie est contagieuse; on perd vite la notion du temps.
Le Carnaval de Venise (Italie) est l’un des plus célébrés et élégants, réputé pour ses costumes somptueux, ses masques énigmatiques et une atmosphère qui réveille la mémoire de la Sérénissime. Les festivités débutent environ deux semaines avant le carême et prennent fin le mercredi des Cendres, attirant des visiteurs du monde entier. Les masques — portés pour dissimuler l’identité et le rang social — sont la signature du carnaval, associés à des costumes inspirés de la mode du XVIIIe siècle de la République de Venise.
Ses racines remontent au XIIIe siècle et le carnaval nivelait alors les barrières sociales, permettant à chacun de se mêler librement. L’anonymat offrait une liberté joyeuse, et l’on perçoit encore aujourd’hui ce jeu malicieux dans l’air de fête.
Le Festival des lanternes de Taïwan clôt les congés du Nouvel An lunaire au 15e jour du calendrier lunaire. Éblouissant et familial, il aligne installations lumineuses, parades et spectacles qui rassemblent habitants et voyageurs.
Les lanternes en sont les vedettes: par milliers, des classiques rouges aux pièces artistiques élaborées. Chaque année, la lanterne principale figure l’animal du zodiaque chinois associé au nouvel an. Le festival se déploie en zones thématiques, et l’un de ses rituels les plus émouvants — particulièrement prisé à Pingxi — consiste à lâcher des lanternes célestes.
Ici, la technologie de pointe dialogue avec l’héritage: projections, lasers et dispositifs interactifs transforment la ville en parc lumineux au parfum futuriste. Ce mélange d’ancien et de moderne donne au festival une identité bien à lui.
Le carnaval de Bâle (Basler Fasnacht) est le plus grand — et sans doute le plus singulier — de Suisse. Il commence le lundi qui suit le mercredi des Cendres et dure exactement 72 heures. Contrairement à d’autres carnavals réputés pour leur faste, sa marque de fabrique est le Morgestraich nocturne. À 4 h du matin, la ville s’éteint et les participants envahissent les rues avec des lanternes de papier illuminées, dans une procession hors du temps.
Holi (Inde), la fête des couleurs, figure parmi les célébrations les plus joyeuses du pays. Elle accueille le printemps, marque la victoire du bien sur le mal et symbolise le renouveau. Holi se fête dans toute l’Inde et au sein de nombreuses communautés à l’étranger, généralement en mars, pendant deux jours selon le cycle lunaire.
Au cœur de la fête: la couleur. Les participants se lancent des poudres vives (gulal) et se couvrent, eux et les passants, d’un arc‑en‑ciel. Le geste suggère l’égalité et la fraternité: sous la couleur, l’âge, le genre et le statut social s’effacent. L’eau s’invite à son tour, inondant les rues d’éclats et de rires.
La veille de Holi, Holika Dahan voit la combustion rituelle de l’effigie d’Holika, symbolisant la victoire du bien. Tout au long de la période, on danse sur des musiques traditionnelles, on chante des airs populaires et l’on se retrouve en plein air. La fête a quelque chose d’intemporel et d’exubérant.
Las Fallas (Valence, Espagne) est un rendez‑vous espagnol unique, célébré à la mi‑mars en l’honneur de Saint Joseph, patron des charpentiers. Le festival marie art, feu, tradition et liesse. Son emblème: les ninots colossaux — figures créées tout au long de l’année — que l’on brûle lors d’un final incandescent. Ces œuvres, souvent satiriques, égratignent politiciens, célébrités ou scènes de la vie quotidienne, du croquis caricatural à la sculpture foisonnante de détails.
La Parade de l’Offrande florale, l’un des moments les plus émouvants, a lieu les 17 et 18 mars. Les Valenciens, en habits traditionnels, apportent des fleurs à la Vierge pour composer une statue géante sur la place. Chaque soir, des feux d’artifice illuminent le ciel depuis le parc du Turia, et la « Nuit du Feu » couronne le spectacle durant la nuit qui précède le 19 mars. On comprend que la ville adopte un autre rythme pendant ces quelques jours hors du commun.
La Saint‑Patrick (Dublin, Irlande) est la principale fête nationale du pays, célébrée le 17 mars en l’honneur du saint patron. Elle met en avant l’héritage irlandais avec des défilés, de la musique, des danses et une bonne dose de convivialité. Si la journée est fêtée partout dans le monde, les célébrations les plus vastes ont lieu en Irlande, surtout à Dublin.
Le point d’orgue est le défilé de Dublin, qui traverse le centre et réunit des dizaines de milliers de spectateurs. Fanfares, artistes de rue, danseurs et chars ornés de symboles et de figures mythiques irlandaises défilent. Le vert s’impose: on s’habille de cette couleur, on épingle un trèfle, et des monuments emblématiques comme le Spire ou la Custom House s’illuminent en émeraude à la nuit tombée.
Le Festival de la tulipe (Amsterdam, Pays‑Bas) célèbre l’un des symboles du pays. Organisé en avril à Amsterdam et dans ses environs, il attire des visiteurs venus admirer champs, jardins et parcs inondés de couleurs. Keukenhof en est le lieu phare, même si Amsterdam tout entière se pare de tulipes.
Ouvert uniquement au printemps, Keukenhof devient une mosaïque éclatante de plus de sept millions de tulipes, jonquilles, jacinthes et autres floraisons. À travers la ville, rues, places et musées se couvrent de compositions et d’installations florales. L’ampleur et le soin impressionnent — la nature y est mise en scène comme un art.
La célébration de Pâques à Jérusalem (Israël) est l’un des événements les plus importants et chargés d’émotion pour les chrétiens. Dans la ville sainte, selon les Évangiles, se sont déroulés les derniers jours de Jésus: la Cène, sa Passion, sa crucifixion, sa mort et sa résurrection. Chaque année, des milliers de pèlerins viennent suivre ses pas et partager la solennité de la Semaine sainte et de Pâques.
Tout commence le dimanche des Rameaux, qui commémore l’entrée de Jésus à Jérusalem. Les pèlerins empruntent le chemin des Rameaux depuis le mont des Oliviers jusqu’à la Vieille Ville, portant des palmes comme le relate l’Écriture. Cette procession rassemble des croyants venus de nombreux pays dans un moment de mémoire partagée.
Le samedi saint, la foule se réunit au Saint‑Sépulcre — où, selon la tradition, Jésus fut crucifié, enterré puis ressuscita — pour le Saint Feu. Durant ce rite, on dit que la flamme s’allume miraculeusement au tombeau du Christ avant d’être transmise par le clergé à l’assemblée, symbole de la Résurrection. Le dimanche de Pâques marque la célébration de cette Résurrection.
Les pèlerins visitent aussi d’autres lieux sacrés: le jardin de Gethsémani, l’église de Toutes‑les‑Nations, le mont Sion et la salle de la Cène. La ville devient une carte vivante de foi et de mémoire.
Le Festival de Cannes (France) est l’un des rendez‑vous majeurs du cinéma, organisé chaque année sur la Côte d’Azur. Fondé en 1946, il est devenu une scène de premier plan pour les avant‑premières, les échanges créatifs et des récompenses convoitées. Réalisateurs, acteurs, producteurs, journalistes et cinéphiles s’y retrouvent du monde entier.
Le tapis rouge est son image la plus reconnaissable. Les stars du globe gravissent les marches du Palais des Festivals et des Congrès sous les flashes — un rituel qui concentre l’allure et la précision du festival.
Cannes propose de nombreuses sections et compétitions. Sa plus haute distinction, la Palme d’or, récompense le meilleur film de la compétition officielle et compte parmi les prix les plus influents du cinéma, souvent décisifs pour la trajectoire internationale d’un cinéaste.
Le festival de flamenco (Séville, Espagne) est l’un des grands rendez‑vous du genre, organisé tous les deux ans dans la capitale andalouse. Pendant plusieurs semaines, Séville devient un épicentre du flamenco, rassemblant figures de proue, danseurs (bailaores), chanteurs (cantaores) et guitaristes. Les grandes soirées se tiennent dans des lieux historiques comme le Teatro Maestranza et l’Alcázar, où l’intensité et la maîtrise prennent toute leur mesure.
Le Festival des fleurs (Cordoue, Espagne) est une tradition lumineuse de mai, dédiée à l’art d’orner les patios. Propre à Cordoue et ancrée dans son héritage, elle attire des milliers de visiteurs venus admirer des cours épanouies, saturées de parfums et de couleurs.
Le Concours des patios en est le temps fort: les propriétaires y consacrent des mois afin d’impressionner jurés et curieux. Le jury juge non seulement la quantité et la qualité des fleurs, mais aussi leur mise en place, l’harmonie et l’effet d’ensemble.
Au‑delà de la compétition, la ville résonne de musique, de danse et de marchés gourmands. Des musiciens andalous traditionnels se produisent partout à Cordoue, et les célébrations mettent en avant le flamenco et les danses populaires. La cité se change presque en galerie à ciel ouvert.
Le festival de Glastonbury (Royaume‑Uni) est l’un des plus grands et des plus célèbres au monde, organisé chaque juin à Worthy Farm, dans le Somerset, près de la ville de Glastonbury. Depuis 1970, il s’est mué en phénomène culturel qui mêle musique, arts, théâtre et engagement — un synonyme de liberté, de diversité et d’expression créative.
La musique y règne en maître, avec des performances sur de multiples scènes. Glastonbury réunit des têtes d’affiche et des artistes salués dans tous les genres — rock, pop, indie, électronique, hip‑hop, folk, et plus encore. La Pyramid Stage en est l’icône.
D’immenses zones de camping s’étendent autour du site et donnent naissance à une communauté éphémère où des milliers de personnes vivent et se croisent pendant plusieurs jours. Cette ville temporaire, partagée, fait partie de la magie du lieu.
Le festival des Nuits blanches (Saint‑Pétersbourg, Russie) est l’un des grands temps forts culturels du pays, organisé pendant les célèbres nuits où l’obscurité ne tombe presque pas. La saison aligne concerts majeurs, opéras, ballets, fêtes de rue et célébrations à travers la ville. Les événements se tiennent chaque année en juin et début juillet, quand les nuits sont les plus claires.
Au cœur du programme, les grandes scènes russes, avec le Théâtre Mariinsky en pilier.
Le cycle musical international « Les Étoiles des Nuits blanches » réunit des orchestres, des solistes et des chefs venus du monde entier. Parmi les spectacles les plus attendus figure « Les Voiles écarlates », dédié aux diplômés des écoles. Durant les nuits blanches, des concerts, festivals et performances gratuits animent places et parcs, entraînant habitants et visiteurs dans une célébration commune.
Des visites nocturnes spéciales explorent les quartiers historiques et des promenades en bateau sillonnent rivières et canaux. Palais, ponts et quais prennent une lumière singulière alors que le soleil effleure l’horizon — un décor inoubliable pour une ville taillée pour la flânerie.