Aceite y estrígilo en las termas, esponjas compartidas, polvos dentales y triaca: descubre cómo eran la higiene, la belleza y la medicina en la Roma antigua.
La Antigua Roma suele evocarnos gladiadores, emperadores y ruinas gastadas por el tiempo. Pero los romanos también eran gente común que tenía que lavarse, curar dolencias y cuidarse. Así funcionaba realmente ese mundo, apoyado en prácticas documentadas, sin conjeturas ni adornos.
Los romanos no usaban jabón como nosotros. Se untaban el cuerpo con aceite y luego lo retiraban con una herramienta curva llamada estrígilo, llevándose el sudor y la suciedad. Esta rutina se realizaba no en casa, sino en baños públicos conocidos como termas.
Las termas atraían a todos —ricos y pobres por igual—. La gente iba a asearse, conversar, relajarse, intercambiar noticias. Era tanto un punto de encuentro social como un lugar de higiene, integrado en la vida cotidiana.
Sin papel higiénico, los romanos recurrían a una esponja fijada a un palo. Tras usarla, la aclaraban en agua y la dejaban para el siguiente. Hoy suena poco atractivo; en su mundo era lo habitual.
Los retretes solían estar cerca de las termas, y el agua de los baños se reutilizaba para la descarga. Cómodo, sí, pero lejos de lo impoluto. No extraña que las enfermedades tendieran a propagarse en Roma.
La dentadura romana solía estar en un estado aceptable, incluso sin pasta, cepillos ni odontología moderna. Usaban polvos a base de ceniza, tiza y otros materiales naturales, que frotaban con los dedos o con palitos con cerdas rígidas. Nada sofisticado, pero lo bastante eficaz.
Roma tomó mucho de la medicina griega. Los practicantes recurrían a hierbas y mezclas complejas, algunas sorprendentes. Un remedio popular, la triaca, combinaba decenas de ingredientes, entre ellos opio y veneno de serpiente. Se tomaba para todo tipo de males, desde dolores e intoxicaciones hasta resfriados.
Aquellas preparaciones no eran baratas. La gente común a menudo no podía permitírselas y se apañaba con infusiones y ungüentos.
Los romanos, especialmente las mujeres, cuidaban el aspecto. Usaban mascarillas y cremas y eliminaban el vello con pinzas, mezclas específicas y, en ocasiones, incluso con fuego. La apariencia importaba, y el descuido no era bien visto.
Los acomodados disfrutaban de lo mejor: médicos personales, espacios de baño privados y productos costosos. Los pobres dependían de medios más sencillos, a menudo carecían de buen acceso al agua y recurrían a métodos populares.
Todo esto suena lejano, pero mucho resulta familiar: seguimos disfrutando del vapor y el calor, mantenemos rutinas de cuidado y atendemos dolencias comunes. La diferencia es que hoy es más seguro y fácil de acceder. Si quitamos el mármol, los hábitos romanos se vuelven menos exóticos: otra versión del mismo impulso humano de mantenerse limpio, sentirse bien y pertenecer.