Descubre Nag Panchami en India: festividad que honra a las serpientes con ritos y templos. Aprende su sentido ambiental y cómo promueve respeto y coexistencia.
En India hay un día en que las serpientes ocupan el primer plano. La gente recita mantras, ofrece leche y pide protección. Puede sonar inusual, sobre todo para quienes sienten un temor instintivo hacia estos animales. Sin embargo, Nag Panchami es una festividad antigua con un propósito más hondo: muestra cómo la fe, la naturaleza y la costumbre pueden entrelazarse en una misma cultura. Visto de cerca, se percibe menos como un espectáculo y más como un pacto silencioso con el mundo vivo.
Nag Panchami se celebra en toda la India cada verano, por lo general en julio o agosto. El nombre alude al quinto día consagrado a las serpientes: nag significa serpiente y panchami hace referencia al quinto día del calendario lunar.
Ese día se realizan ritos concretos. Unos acuden a los templos a orar; otros vierten leche en los hormigueros o adornan sus casas con imágenes de serpientes. No es una puesta en escena, sino una forma de expresar reverencia hacia animales considerados sagrados.
En la tradición hindú, una serpiente es mucho más que un animal peligroso. En los relatos antiguos aparece como un ser poderoso y sabio, estrechamente vinculado a los dioses. Los mitos hablan de serpientes que custodian tesoros, asisten a las deidades o incluso las transportan.
Shiva suele representarse con una cobra alrededor del cuello, mientras que Vishnú reposa sobre la gran serpiente Shesha. La épica india Mahabharata narra que un sabio salvó a las serpientes de la aniquilación; a partir de entonces, Nag Panchami comenzó a observarse como un día de reconciliación.
Las costumbres varían según la región, pero el núcleo es similar. La gente:
Con frecuencia, las mujeres rezan por la salud de sus hermanos, pues la serpiente se ve no solo como una fuente de peligro, sino también como un símbolo de protección y prosperidad. También rige la norma de evitar cavar la tierra ese día: puede haber serpientes bajo la superficie y no deben ser molestadas.
En algunos lugares, los templos incluso reciben serpientes vivas, por lo general cobras. No se las daña; se las cuida, se las alimenta y luego se las devuelve a su hábitat. Estos ritos se realizan bajo la supervisión de cazadores de serpientes y sacerdotes.
No se trata solo de mito y creencia. Durante el monzón, las serpientes salen de sus madrigueras y pueden aparecer cerca de las casas, algo que sí entraña peligro. La veneración funciona como una suerte de tregua con la naturaleza: se muestra respeto con la esperanza de evitar daños.
Esta actitud cobra especial relevancia en las aldeas, donde la vida está más pegada a la tierra y los encuentros con la fauna son más frecuentes.
Hoy, muchos científicos y conservacionistas sostienen que Nag Panchami puede respaldar la protección de las serpientes y del ecosistema en general. Las serpientes cumplen una función útil al controlar roedores y otras plagas, lo que ayuda a proteger los campos y las cosechas. Tratarlas con respeto en lugar de hostilidad beneficia tanto a la naturaleza como a la gente. La lógica es sencilla y convincente.
Algunos ecólogos indios describen la jornada como una fiesta verde porque enseña a prestar atención a los animales, incluso a los que nos asustan.
India alberga numerosos templos consagrados a las serpientes. Uno de los más conocidos es el templo de Nagvasuki, en Prayagraj, donde los devotos rinden culto a Vasuki, considerado el rey de las serpientes. El santuario se mantiene en pie desde hace siglos, y miles de peregrinos lo visitan durante Nag Panchami.
Más allá de ese caso, en todo el país se celebran ritos vibrantes y cargados de significado allí donde se observa la fecha.
En un mundo donde la naturaleza sufre una presión creciente por parte de la humanidad, celebraciones como esta recuerdan algo básico: los seres vivos no son enemigos, sino habitantes del planeta junto a nosotros. Las serpientes no son la excepción. Cuando una cultura hace espacio para el respeto hacia ellas, preserva cierta medida de equilibrio entre las personas y lo silvestre.
Nag Panchami no es solo una fiesta de las serpientes. Es una lección sobre convivir con aquello que nos inquieta pero merece respeto: una ética silenciosa de coexistencia que sigue siendo pertinente.