Descubre cómo se celebra el Año Nuevo en España, Italia, Grecia, Escocia, Dinamarca, Japón, China, Filipinas e India: rituales, símbolos y costumbres.
El Año Nuevo es uno de esos raros momentos que, casi sin hacer ruido, congrega a personas a lo largo de continentes. Sea cual sea la cultura o el calendario, es una pausa para hacer balance y dar un paso hacia lo que viene con una pizca de esperanza. Las formas de celebrarlo, sin embargo, cuentan historias muy precisas sobre la historia, el lugar y la identidad: todas distintas, todas cargadas de símbolos.
Desde carnavales que se adueñan de calles enteras hasta mesas familiares íntimas, desde rituales de fuego hasta costumbres discretas en casa, el Año Nuevo llega de mil maneras, y cada una parece tener peso propio. Este es un recorrido por cómo el mundo recibe el cambio de año, con tradiciones que sorprenden, fascinan y, a veces, invitan a tomar prestadas unas cuantas para la celebración propia.
En España, la Nochevieja es luminosa y desbordante, y gira en torno a una tradición que todos reconocen: las doce uvas a medianoche. Con cada campanada se come una uva —doce en total—, adjudicando a cada una un deseo o una dosis de buena suerte para el mes correspondiente. Quien logra completar el ritual a tiempo se considera encaminado a un año afortunado. La costumbre echó raíces a finales del siglo XIX y, según se cuenta, cobró fuerza en 1909 tras una cosecha de uvas especialmente abundante: oportunidad bien aprovechada que terminó por convertirse en rito nacional.
También hay devoción por estrenar ropa interior roja, guiño a la fortuna y al amor del año que empieza. La noche suele arrancar en casa y desbordarse a la calle después de las campanadas, con la Puerta del Sol de Madrid como imán para quienes quieren escuchar el reloj y dar la bienvenida al año juntos. La escena no pierde encanto por más que se repita.
El Capodanno italiano mezcla espectáculo y simbolismo. Pocas rutinas dicen tanto como la de la ropa interior roja: se usa como amuleto de suerte, amor y protección ante los contratiempos. Otra práctica apuntala la idea de poner la vida en orden: deshacerse de lo viejo el último día del año. En algunas zonas, antaño se arrojaban incluso objetos voluminosos, gesto tajante de pasar página; hoy el espíritu pervive, aunque la forma sea más suave.
Para los románticos, un beso en un puente o junto al agua a medianoche promete fortuna y refuerza el amor. Suena a escenario poético para un comienzo limpio.
En Grecia, la Protochronia (Πρωτοχρονιά) coincide con la festividad de San Basilio, el portador de regalos de la tradición griega. En el centro de la mesa está la vasilopita, un pan o pastel festivo con una moneda escondida. Se reparten porciones entre la familia, los invitados y, de forma simbólica, para Dios, San Basilio y el hogar. Quien encuentra la moneda se considera bendecido con buena suerte para el año.
La granada también es protagonista: se rompe una en el umbral de la casa y, cuanto más se esparcen sus semillas, más prosperidad se augura. Los juegos de cartas y de mesa toman la noche, una manera lúdica de atraer bonanza. Muchos marcan la medianoche con luces de iglesia y oración. Hay una belleza serena en ese encuentro entre fe y folclore.
El Hogmanay escocés es un Año Nuevo llevado al máximo, con raíces en ritos paganos del solsticio y ecos vikingos. Una costumbre emblemática es el First Footing: se cree que el primer invitado que cruza el umbral tras la medianoche marca la suerte del hogar. La tradición señala como ideal a un hombre de pelo oscuro que trae pequeños obsequios: carbón para el calor, pan para la abundancia, sal para el sabor, whisky para el ánimo y una moneda para la riqueza.
El fuego lo impregna todo en el imaginario de Hogmanay. Edimburgo ilumina el cielo con fuegos artificiales, mientras que lugares como Stonehaven celebran procesiones de fuego. Y cuando el reloj cambia, la gente se toma de las manos para entonar Auld Lang Syne, formando un círculo que simboliza amistad y unión. Cuesta imaginar una fiesta de Año Nuevo más abiertamente comunitaria.
En Dinamarca, el Nytårsaften llega con rituales juguetones que anuncian renovación y buena fortuna. Uno de los más singulares es romper platos en las puertas de amigos y familiares. El montón de fragmentos a la mañana siguiente se interpreta como medida de suerte y de afecto recibido. Una tradición traviesa y cálida a la vez.
El discurso anual de la Reina a las 18:00 del 31 de diciembre reúne a las familias ante el televisor, un momento compartido de reflexión. Luego, con el golpe de medianoche, la gente salta desde una silla o un taburete para “brincar” al Año Nuevo y dejar atrás los tropiezos. Llega el brindis con champán, a menudo acompañado por una torre de kransekage de mazapán. Muchos también dedican una limpieza a fondo previa a la fiesta, una pizarra ordenada para lo que viene. Ese salto colectivo es un pequeño teatro festivo que se queda en la memoria.
El Oshogatsu es una de las festividades más queridas de Japón, un reinicio sereno y consciente, centrado en la familia y la limpieza espiritual. A finales de diciembre, los hogares se entregan al oosouji, una limpieza a fondo para barrer los restos del año y recibir el siguiente con orden y armonía.
En los templos, la Nochevieja suena a Joya no kane: 108 campanadas que, simbólicamente, despejan un deseo mundano en cada golpe. El silencio que sigue se siente como pulsar el botón de reinicio del alma.
La comida de Año Nuevo —osechi-ryori— llega en cajas lacadas, con cada plato cargado de un deseo para el futuro. También se envían nengajo, tarjetas que el servicio postal procura entregar exactamente el 1 de enero. En los primeros días, muchos hacen su hatsumode, la primera visita del año a un santuario o templo para pedir salud, felicidad y éxito, a menudo con amuletos de la suerte y deseos escritos.
El Año Nuevo chino —la Fiesta de la Primavera— sigue el calendario lunar y llega entre el 21 de enero y el 20 de febrero. Es una temporada de renovación y familia, que arranca con una limpieza minuciosa del hogar para espantar la mala suerte y continúa con decoraciones rojas para atraer la buena fortuna.
La cena de reunión en la víspera sienta a todos en la mesa. Los platos simbólicos son infaltables: empanadillas cuya forma evoca lingotes de oro, pescado para la abundancia y bolitas de arroz como emblema de unidad familiar. Los mayores entregan sobres rojos con dinero a los más jóvenes, combinando el color de la fortuna con deseos de prosperidad.
Los fuegos artificiales y petardos son parte fiesta y parte leyenda: se dice que ahuyentan a la criatura Nian con el estruendo y el color rojo. En los días siguientes, las danzas del león y del dragón llenan las calles de fuerza, protección y alegría. Las visitas a familiares y amigos continúan hasta el Festival de los Faroles, el día quince, cuando las linternas encendidas elevan los deseos a la noche. La coreografía de la celebración —de los estandartes carmesí a los tambores rítmicos— convierte la tradición en espectáculo vivo.
En Filipinas, el Bagong Taon es exuberante y ecléctico, una mezcla de tradiciones españolas, chinas y locales. Los círculos lo invaden todo —símbolos de monedas, riqueza y abundancia—, así que las casas se llenan de objetos redondos, los lunares se ponen de moda y doce frutas redondas representan la suerte para cada mes del año.
El ruido es vital: fuegos artificiales, petardos, tapas de ollas golpeando, silbatos, incluso cucharas percutiendo platos para espantar malos espíritus y despejar el camino a la alegría. Muchos pegan un salto justo al dar las doce, con la esperanza de crecer un poco; puertas y ventanas se abren de par en par para dejar entrar la buena fortuna. Se hacen tintinear monedas o se colocan billetes en carteras y rincones de la casa para atraer prosperidad. Con una población mayoritariamente católica, las oraciones y los oficios enmarcan la fiesta. Pocos lugares abrazan el bullicio festivo con tanto brío.
India recibe el Año Nuevo de muchas maneras, reflejo de su diversidad cultural, sus credos y sus ritmos regionales. El 1 de enero se ha convertido en una celebración urbana al alza, con fiestas, fuegos artificiales, música y baile, mientras que los regalos —dulces, flores, pequeños detalles— llevan buenos deseos al año que empieza.
Por todo el país, el Año Nuevo también aparece en fechas distintas según los calendarios locales, con tradiciones propias. En el sur, Pongal (el Año Nuevo tamil) se celebra en enero y está ligado al fin de la cosecha. En el oeste, Gudi Padwa (en Maharashtra) y Navroz (entre los parsis) festejan la renovación de la primavera, con casas adornadas con banderines y pétalos, y mesas repletas de platos festivos. En el norte, Vaisakhi (para los sijs) es un festival de la cosecha que también marca el comienzo del año, con oración, canto y danzas populares como el bhangra. En el este, Bengala Occidental celebra Pohela Boishakh en abril, con ropa nueva, visitas a templos y comidas especiales.
Los hogares se iluminan con diyas, guirnaldas de flores y diseños de rangoli, y las oraciones y bendiciones abren el año en la tradición hindú. En algunas regiones, los fuegos artificiales y las luces añaden un pulso de júbilo. Ese mosaico de calendarios y costumbres se siente como el país en miniatura: diverso, enérgico y con la mirada puesta hacia adelante.