Explora las bebidas indias más populares: masala chai, café del sur, lassi, chach, toddy, sharbat, agua de coco, thandai, sol kadhi y kanji. Guía práctica
La India es un país de una diversidad que marea: culturas, tradiciones y gustos conviven y se cruzan. En cada rincón de esta vasta tierra aparecen señas culinarias propias, y las bebidas ocupan un lugar central en ese patrimonio. Del calor del desierto de Rajastán a las colinas exuberantes de Kerala, de las ciudades bulliciosas a las aldeas tranquilas, las bebidas indias reflejan el clima, los ritmos cotidianos y las preferencias de quienes las preparan.
Aquí, beber no es solo calmar la sed. Las bebidas se entretejen con tradiciones culturales y religiosas, señalan hospitalidad y a menudo hacen de comodines cotidianos para el bienestar. Té y café, lassi y chach, thandai y sharbat: cada uno trae su historia, su sabor y su forma de preparación.
Este es un recorrido por bebidas queridas que conquistan a locales y viajeros por igual. Cada sorbo es cultura: memorable y con raíces profundas.
El té ocupa un lugar especial en la vida cotidiana india. Se sirve en todas partes —en casa, en la calle, en oficinas y estaciones— y funciona como atajo cálido hacia la bienvenida y la conversación.
El estilo más conocido es el masala chai, preparado con especias como cardamomo, clavo, canela, jengibre y pimienta negra. Las especias se calientan con agua, y después se añaden hojas de té, leche y azúcar para una taza fragante, reconfortante y enérgica.
Entre los clásicos regionales está el té de Darjeeling —ligero, floral y cultivado en las colinas de Darjeeling, a menudo comparado con el “champán de los tés”—. El té de Assam es robusto y con cuerpo, ideal para masala chai. El té de Nilgiri, del sur de la India, es más suave, con notas frutales delicadas.
El chai suele servirse en pequeños vasos de barro (kulhad) o en vasos de vidrio. En la calle, aparece en puestos atendidos por un chaiwallah, el vendedor de té que convierte un vertido rápido en una pausa breve dentro de un día ajetreado.
Para muchos, esa primera taza de la mañana no es solo costumbre: es un ritual diario y una excusa lista para conversar, ya sea entre amigos o mientras se cierra un asunto.
La India es famosa por el té, pero el café también pisa fuerte, sobre todo en el sur. El café indio destaca por su profundidad y por la forma distintiva de prepararse y servirse.
El sur alberga plantaciones reconocidas, especialmente en Chikmagalur, Coorg (Kodagu) y los Nilgiris. Los granos de la India se exportan ampliamente y se valoran por su sabor suave y su aroma.
El filtro de café del sur de la India es un fijo en Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh y Kerala. Café arábica o robusta recién molido se prepara en un filtro metálico; la decocción fuerte se mezcla con leche y azúcar, y se vierte de un vaso a otro para crear una espuma sedosa.
Tradicionalmente se sirve en vasos y tacitas metálicas conocidos como dabra. Ese vertido característico enfría el café y monta una ligera espuma: parte función, parte espectáculo.
En Tamil Nadu, al café se le llama kapi, un nombre que nace de la pronunciación local de “coffee”. En Karnataka y Kerala suele ser más intenso y menos dulce. Frente al té, el café se inclina por un público más joven en ciudades donde la cultura de café no deja de crecer.
Por encima de todo, el filtro del sur es sabor a herencia: aroma, calidez y rutina en una sola taza.
El lassi es una de las bebidas más queridas del país: simple, refrescante y hecha a medida para el calor. En esencia es yogur batido con añadidos que le dan personalidad.
El lassi dulce mezcla yogur con agua o leche y azúcar, a veces perfumado con agua de rosas o cardamomo. Suele coronarse con pistachos, almendras y azafrán, y es especialmente popular en el norte, en estados como Punjab y Rajastán.
El lassi salado es la versión clásica y salada, con sal, pimienta negra, comino y, a veces, hierbas picadas como cilantro o menta. Es refrescante y se conoce como un compañero útil para la digestión.
El mango lassi añade pulpa de mango fresco para un final denso, casi un postre, y en ocasiones lleva un toque de miel.
El bhang lassi es una versión festiva elaborada con una pasta de hojas de cannabis, que tradicionalmente se disfruta durante Holi.
El lassi suele llegar en grandes vasos de barro que lo mantienen frío. Pétalos, frutos secos y especias a veces coronan la superficie: un pequeño gesto que subraya su papel como muestra de hospitalidad, sobre todo en Punjab y Rajastán.
El suero de leche —conocido en la India como chach— es ligero, refrescante y parte inseparable de la vida diaria en las zonas calurosas. Se prepara batiendo yogur con agua, especias y hierbas: un básico fácil y saciador con atractivo evidente.
El chach tradicional suele mezclar yogur y agua en una proporción de 1:2 o 1:3, con comino, sal negra y cilantro, y a veces menta. Un poco de jengibre rallado o chile verde puede aportar un toque sutil.
Medjiguppu es una variante sureña popular en Karnataka y Andhra Pradesh, animada con hojas de curry, cilantro fresco y una pizca de asafétida.
El masala chach es más contundente, con una mezcla que puede incluir pimienta negra, polvo de mango seco (amchur), comino y, a veces, una pizca de azúcar.
Frío y a menudo servido en vasos de barro, el chach se adapta al clima y a la mesa. Es un fijo en aldeas de Gujarat, Rajastán y el sur: se bebe solo o acompañando la comida, recordatorio de que con ingredientes simples y un final fresco basta.
El toddy —a menudo llamado vino de palma— es una bebida fermentada que se obtiene de palmeras. Es común en regiones del sur y la costa como Kerala, Tamil Nadu, Andhra Pradesh y Goa, tanto por su sabor vivo como por su lugar en las costumbres locales.
Se elabora con la savia de palmeras de coco, datileras o toddy. La savia recién recogida, conocida como neera, no tiene alcohol y es dulce. En cuestión de horas fermenta de forma natural hasta convertirse en una bebida ligeramente alcohólica, con acidez suave y dulzor.
El toddy dulce se refiere a esa savia fresca, que se disfruta antes de fermentar: un trago mañanero apreciado por sus azúcares, vitaminas y minerales naturales.
El toddy fermentado contiene una pequeña cantidad de alcohol (en torno al 4–6 %) y suele ser una elección relajada al atardecer en pueblos y zonas costeras.
Kallapam es un término sureño para el toddy, especialmente en Kerala y Tamil Nadu, y suele acompañarse de aperitivos locales.
Recolectores expertos trepan a las palmeras para cortar el pedúnculo floral y recoger la savia en recipientes de barro o metal. De ahí se bebe de inmediato como neera o se deja fermentar para obtener toddy. En muchas aldeas, pequeños locales lo sirven en tazas de barro o metal, a menudo junto a pescado picante, curris o platos de carne.
El sharbat es un refresco tradicional elaborado con frutas, flores, hierbas y especias. Es popular en todo el país por una razón evidente: bien frío, es esencial en verano.
En el fondo, el sharbat es un sirope concentrado que se diluye con agua (sin gas o con soda) o con leche. Tira de ingredientes naturales: frutas como mango y limón, flores como la rosa o el hibisco, hierbas como albahaca y menta, y especias como cardamomo y azafrán.
El sharbat de rosa es de los más queridos, preparado con agua de rosas, azúcar y hierbas. Aporta fragancia dulce y un tono rosado, y a veces se mezcla con leche o se añade a postres.
El sharbat de limón combina jugo de limón, azúcar y agua, a veces con una pizca de sal o pimienta negra para equilibrar: una vía sencilla para vencer el calor y reponer electrolitos.
El sharbat de mango parte de pulpa de mango fresco, azúcar y agua: denso, saciante y un éxito entre todas las edades.
El sharbat de sándalo se elabora con esencia de sándalo y azúcar y es popular en el norte, especialmente en Uttar Pradesh.
El sharbat de hibisco recurre a pétalos secos de hibisco y ofrece un perfil agridulce y un rojo intenso.
Servido con hielo en vasos de vidrio, el sharbat suele llegar adornado con menta fresca, rodajas de limón o frutos secos como almendras o pistachos. Hecho con ingredientes naturales y rico en vitaminas y antioxidantes, refresca y repone; es habitual en reuniones religiosas y festivas, incluido el Ramadán.
El agua de coco es el refresco natural de la India: el líquido claro del interior de los cocos verdes jóvenes. Es una de las bebidas más populares del país, apreciada por su sabor limpio, su utilidad práctica y su disponibilidad en regiones costeras y tropicales.
Rica en electrolitos como potasio, magnesio, sodio y calcio, es un recurso para restablecer el equilibrio de líquidos, sobre todo cuando aprieta el calor. Con pocas calorías y alrededor de un 95 % de agua, sacia la sed con eficacia y ayuda a prevenir la deshidratación.
En la India suele beberse directamente del coco fresco, con un orificio en la parte superior y una pajita. La pulpa tierna y gelatinosa del coco joven se come a menudo después. Un chorrito de limón o una pizca de sal a veces redondea el sabor.
Es favorita entre quienes hacen ejercicio o trabajan al aire libre, porque permite reponer electrolitos con rapidez. Muchos también la buscan para calmar el estómago, aliviar la acidez y apaciguar molestias digestivas. Con antioxidantes y vitaminas, además da apoyo al sistema inmunitario.
El agua de coco es una elección simple y de bajo desperdicio: se vende todo el año directamente de la palmera o en puestos callejeros.
El thandai es una bebida láctea refrescante enriquecida con azúcar, frutos secos y especias aromáticas. Su nombre viene del hindi para “frío”, y se gana la fama en los meses más calurosos. Está muy asociado al festival de Holi.
El thandai se construye sobre la leche y un elenco generoso: frutos secos molidos en pasta para dar cuerpo, semillas como hinojo y calabaza, especias como cardamomo, pimienta negra y azafrán, agua de rosas o pétalos de rosa, azúcar y, durante Holi, a veces bhang —pasta de hojas de cannabis— para un giro aún más festivo.
Servido frío en vasos altos y coronado con frutos secos picados, azafrán o pétalos de rosa, el thandai anuncia alegría, frescor y el inicio de la primavera. En toda la India las recetas varían: en Rajastán puede ser más espeso, con más frutos secos; en Uttar Pradesh, las especias suben el volumen del sabor.
Solim, también conocido como sol kadhi, llega de Maharashtra y Goa, especialmente a lo largo de la costa de Konkan. Se elabora con leche de coco y la cáscara seca del kokum —un fruto ácido—, y luce un tono rosado con un filo fresco y crujiente en boca.
Lo esencial es el kokum para la acidez y el color, la leche de coco para la cremosidad, especias como ajo, chile verde, comino y cilantro para levantar el conjunto, y sal. Frío y servido en vasos o cuencos pequeños, el solim puede beberse solo o junto a la comida, en especial con platos picantes.
Es un fijo de la cocina de Konkan y a menudo llega al final de la comida para calmar el estómago tras platos cargados de picante. Con calor, es una elección natural por su efecto refrescante y tranquilizador, además de ser completamente vegetal.
Las variaciones pueden añadir hojas de curry, asafétida o cilantro picado. En Goa tiende a ser algo más dulce; en Maharashtra suele ser más ácido y especiado.
El kanji es una bebida fermentada tradicional apreciada por su carácter punzante, especiado y refrescante. Es especialmente popular en estados del norte como Punjab, Uttar Pradesh y Rajastán, y se disfruta a menudo cuando el invierno da paso a la primavera.
Su base es simple: zanahorias negras, mostaza, agua, sal y, a veces, un toque de chile rojo o semillas de hinojo para más aroma.
Frío en vaso, el kanji es tan vivo como parece. A veces se dejan piezas de verduras fermentadas dentro de la bebida para más sabor y textura. Suele prepararse hacia el final del invierno y servirse en celebraciones como Holi para marcar el cambio de estación.
En distintas regiones se pueden añadir rábano, remolacha o incluso pequeñas bolitas fermentadas de urad dal conocidas como kanji vare. En Punjab puede ser más potente, con más especias; en Uttar Pradesh, la remolacha intensifica el rojo; en Rajastán, granos de cebada aportan textura.
Con su acidez picante, color saturado y bocado satisfactorio, el kanji enlaza con naturalidad tradición, sabor y una sensación de bienestar.
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