Descubre cómo en el Japón antiguo los impuestos se pagaban en especie: arroz, pescado y sushi fermentado. Historia y transición hacia el dinero del IX al XII.
Hoy, al hablar de impuestos, pensamos en dinero. En el Japón antiguo el panorama era muy distinto: los gravámenes podían saldarse con arroz, tejidos e incluso sushi.
En el siglo VIII, la mayoría de las regiones pagaban en especie. Se valoraban sobre todo los alimentos de larga conservación —arroz, pescado y otras provisiones—. El arroz se consideraba la principal riqueza del país: se cultivaba en todas partes y sostenía la dieta japonesa. Algunos registros de la época señalan que el sushi también podía entregarse como tributo.
Conviene recordar que aquel sushi no se parecía en nada a los rollos actuales. Eran preparaciones fermentadas o saladas. El procedimiento era sencillo: el pescado se prensaba en arroz y se dejaba reposar durante meses, a veces años, una técnica que permitía conservar la comida por largo tiempo.
El Estado aceptaba más que sushi. Mejillones, abulón, algas y otros productos del mar también se recibían como tributo, se enviaban a la capital y se repartían entre funcionarios, militares e incluso templos.
Con el tiempo, el sistema fiscal cambió. Entre los siglos IX–X, las autoridades empezaron a inclinarse por los pagos monetarios. Los productos en especie resultaban poco prácticos a gran escala: difíciles de transportar y almacenar. A medida que la economía se desarrollaba y el comercio ganaba peso, el dinero se impuso. En el siglo XII, los impuestos se pagaban en su mayoría en efectivo, y para el siglo XVI la recaudación de bienes casi había desaparecido.
La historia del sushi como medio de pago tributario es un detalle elocuente que muestra lo mucho que evolucionó la economía japonesa a lo largo de los siglos; un recordatorio de una época que privilegiaba la durabilidad por encima de la frescura.
Hoy cuesta imaginar un sistema así. Aun así, los alimentos raros y costosos siguen funcionando como señales de estatus: trufas, mariscos de alto precio, vinos de larga crianza, ecos de aquellos viejos sushi. Siguen siendo deseables y la gente está dispuesta a pagar mucho por ellos.
Quizá el sushi siga siendo una especie de “tributo” para los gourmets: solo que ahora los pagos no van a los funcionarios, sino a los restaurantes.