Descubre los transportes nacionales más icónicos del mundo: tuk-tuk, góndola, funicular, jeepney, rickshaw y Shinkansen. Historia y cultura para tu viaje.
Los medios de transporte nacionales son algo más que una manera de ir del punto A al B: concentran la cultura, la historia y la geografía que los han moldeado. En todo el mundo, el tiempo y el terreno han dado lugar a formas locales de moverse: desde las góndolas que se deslizan por los canales de Venecia hasta los tuk-tuks que se abren paso por las calles de Tailandia. El transporte dice mucho de la gente y de los lugares. A continuación, un repaso a viajes emblemáticos que se volvieron parte de la vida diaria de millones y, a la vez, piezas vivas del patrimonio de cada país.
El tuk-tuk es un modo de desplazamiento tan singular como popular, sobre todo en el Sudeste Asiático —Tailandia, India, Sri Lanka— y en partes de América Latina, incluido Perú. Este motocarro de tres ruedas, con cabina abierta, suele llevar a unos pocos pasajeros en trayectos cortos por calles atestadas.
No está pensado para la velocidad, sino para la ciudad: callejones estrechos, atascos y barrios densos. Su tamaño compacto y su maniobrabilidad lo convierten en una elección natural cuando cada minuto y cada metro cuentan.
En Tailandia, el tuk-tuk está entretejido con la vida urbana y el turismo. Muchos viajeros lo eligen para recorridos breves: es colorido, accesible y memorable. En India y Sri Lanka, está por todas partes: una forma rápida y asequible de cruzar la ciudad. En Perú y otros países latinoamericanos, su adopción fue más reciente, como alternativa práctica al taxi tradicional en urbes pequeñas. Para numerosas familias, sobre todo en países en desarrollo, un tuk-tuk es un sustento: comprarlo es relativamente accesible y su mantenimiento resulta barato.
Cuesta imaginar ciudades como Bangkok sin el zumbido de los tuk-tuks. Capturan la energía, el pulso cotidiano y la cultura de calle de los lugares a los que sirven.
La góndola —barca esbelta y tradicional— es el emblema de Venecia, la ciudad italiana construida sobre el agua. Indisoluble de su cultura e historia, fue medio de tránsito por los canales y pieza clave de la vida social y turística veneciana.
Los gondoleros, profesionales formados, gobiernan desde la popa con un solo remo largo y una técnica específica que les permite sortear pasajes estrechos. Convertirse en gondolero exige preparación y licencia; durante siglos, el oficio pasó de generación en generación.
Más que transporte, la góndola simboliza la elegancia y el romanticismo de Venecia. Muchas parejas programan un paseo por sus canales escénicos, y no faltan celebraciones que la incorporan.
Antes de los motorinos y los taxis acuáticos, las góndolas sostenían la movilidad diaria: para ir al trabajo, mover mercancías o hasta celebrar reuniones. Hoy se destinan sobre todo a paseos, pero su peso cultural sigue siendo parte de la identidad de la ciudad.
Aunque los venecianos modernos usan mayoritariamente lanchas a motor, la góndola conserva su espacio: ceremonias, eventos especiales y esos canales tan angostos a los que no llegan embarcaciones mayores.
En Suiza, el funicular hace accesibles pendientes imposibles. Especialmente en los Alpes, donde las laderas no dan tregua, estas líneas se volvieron esenciales: parte de la vida diaria y columna del turismo. Abren rutas hacia cimas y aldeas altas que de otro modo serían difíciles de alcanzar.
El primer funicular del país se inauguró en 1879 en el monte Rigi. Desde allí, la red se expandió y se convirtió en un hito de ingeniería que impulsó el turismo de montaña y la movilidad cotidiana en terrenos desafiantes.
Los funiculares atraen por ascensos suaves hacia miradores con vistas amplias de los Alpes. Itinerarios como los de Harder Kulm o Pilatus figuran entre los favoritos, y muchas estaciones de esquí dependen de ellos para llevar a esquiadores y snowboarders a las pistas.
Los sistemas modernos de seguridad los convierten en uno de los modos más fiables para moverse en montaña. Sus grandes ventanales transforman el trayecto en parte de la experiencia: valles y cumbres se despliegan ante los ojos.
En suma, los funiculares están cosidos a la cultura y la rutina suizas. Resuelven problemas complejos de transporte y, a la vez, son un atractivo por sí mismos, reflejo del equilibrio del país entre pericia técnica y respeto por la naturaleza.
El jeepney es un transporte público tan audaz como poco convencional, y un icono nacional de Filipinas. Estos minibuses, inconfundibles por sus carrocerías personalizadas y su arte vistoso, surgieron tras la Segunda Guerra Mundial y desde entonces forman parte de la vida diaria.
Nacieron de los jeeps militares estadounidenses excedentes. La población local alargó el chasis y añadió asientos para llevar a más pasajeros. Lo que empezó como una solución provisional acabó integrándose en el sistema de transporte y se convirtió en fenómeno cultural.
Funcionan como taxis compartidos en rutas fijas, cubriendo trayectos cortos y medios tanto en ciudades como en zonas rurales. A diferencia de los autobuses convencionales, se detienen a petición.
Más que vehículos, los jeepneys representan creatividad y resiliencia: una solución práctica que devino símbolo y que muchos visitantes asocian con el color y el espíritu de Filipinas.
Los trineos son una forma tradicional de moverse por Rusia y los países del norte —Noruega, Suecia, Finlandia—, donde la nieve y el hielo hicieron inviables otros medios durante buena parte del año. Moldearon la vida cotidiana y la cultura, útiles tanto para el trabajo como para el ocio.
Surgieron allí donde el invierno exigía deslizarse sobre la nieve. Hubo variantes en todo el Norte, desde aldeas rusas hasta comunidades nómadas del Ártico.
En Rusia, fueron esenciales en temporada fría. En el campo se transportaban heno, leña y suministros sobre patines, y los trineos tirados por caballos llevaban personas a largas distancias. Con el tiempo, también se integraron en costumbres festivas y diversión invernal, con paseos y celebraciones.
En países como Noruega y Finlandia, facilitaron la caza, los trayectos por el bosque e incluso rescates en condiciones difíciles.
Hoy perviven en la recreación y el deporte. Niños en Rusia y Escandinavia siguen deslizándose cada invierno; las familias mantienen la tradición al aire libre. Y las versiones deportivas son la base de disciplinas como el luge, el esquí con perros y las competiciones con trineos de renos.
El tranvía de cable de San Francisco es un transporte público único y uno de los más reconocibles de Estados Unidos. Funciona por tracción de cable y sigue siendo el único sistema operativo de su tipo en el mundo. De ser eje de la movilidad diaria pasó a transportar a residentes y visitantes que buscan sentir el carácter histórico de la ciudad.
La primera línea se inauguró en 1873 para resolver un problema práctico: salvar con seguridad y eficacia sus empinadas colinas, donde otros vehículos sufrían.
Con el tiempo, el tranvía se volvió emblema urbano y gran atractivo. Cada año, los pasajeros lo eligen por la experiencia y por las vistas que asoman entre calles y cuestas.
Una de las rutas más conocidas es Powell–Hyde, que cruza el centro y pasa por lugares muy queridos como Pier 39, Nob Hill y Lombard Street, a menudo promocionada como la calle más sinuosa del mundo.
En 1964, el sistema fue declarado Monumento Histórico Nacional, un reconocimiento a su importancia para la historia y la cultura del país. Hoy sigue en marcha, pese al coste y la complejidad de su mantenimiento, porque resulta útil en pendientes extremas y porque, sencillamente, forma parte de lo que hace a San Francisco ser San Francisco.
El rickshaw es un vehículo tradicional de Asia, común en China, India y Bangladés. Nació como carro ligero tirado a mano y más tarde evolucionó a versiones de pedales y motorizadas. En muchas ciudades quedó integrado en el tejido urbano: un puente entre la herencia y la conveniencia de los trayectos cortos.
Apareció en Japón a finales del siglo XIX y se extendió rápidamente por Asia, en especial a China e India. Los primeros modelos eran carros de dos ruedas tirados por una persona, con los pasajeros sentados detrás. Resultaban prácticos en calles angostas y zonas atestadas, y ofrecían una opción asequible para desplazamientos locales.
Con el tiempo, también se transformó en un marcador cultural. En muchos lugares, los rickshaws a pedales se decoran con colores y motivos vivos, lemas o imágenes religiosas que reflejan los gustos y creencias de quien los conduce.
Es un trabajo físicamente exigente y, en el pasado, cargó con un estatus social bajo. Muchos conductores son migrantes o provienen de comunidades con menos recursos, para quienes tirar o pedalear un rickshaw es su principal fuente de ingresos.
Aun con la modernización de las ciudades, los rickshaws siguen formando parte del paisaje urbano en China, India y Bangladés: una muestra de resistencia y adaptación que combina tradición y tecnología.
El tren de bambú —conocido localmente como norry— es un vehículo ferroviario improvisado que se volvió símbolo de la Camboya rural. Es, en esencia, una plataforma sencilla de bambú sobre ruedas pequeñas que corre por vías estándar. Nació como solución práctica en líneas envejecidas, en zonas con acceso limitado a otros transportes: primero para los locales y, con el tiempo, para viajeros a quienes conquista su sencillez.
Emergió en los años 80, tras la guerra civil, cuando la red ferroviaria estaba dañada. En el campo, la gente reutilizó los tramos que quedaban y construyó plataformas con materiales básicos.
Para las aldeas, ofreció una forma rápida y barata de mover personas y mercancías, especialmente donde las carreteras eran impracticables o inexistentes.
Con los años, el tren de bambú pasó a representar la inventiva y la capacidad de adaptación de las comunidades rurales: directo, eficaz y nacido de la necesidad.
El turismo lo ha abrazado por su carácter inusual y por la ventana que abre a los paisajes rurales y a la vida cotidiana camboyana.
El Shinkansen es la red japonesa de trenes de alta velocidad, conocida en todo el mundo por su rapidez, puntualidad y seguridad; su perfil y prestaciones le valieron el apodo de “tren bala”. Desde su puesta en marcha en 1964, transformó el transporte público de Japón y se convirtió en un referente de ingeniería moderna.
El primer servicio arrancó en 1964, poco antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, en la línea Tokaido entre Tokio y Osaka: el primer corredor de alta velocidad del mundo. Sus trenes iniciales circulaban a unos 210 km/h, muy por encima de cualquier otro servicio de la época.
Desde entonces, la red se extendió por el país, conectando grandes ciudades en rutas como Tohoku Shinkansen, Sanyo Shinkansen y Hokkaido Shinkansen. Las nuevas líneas y tecnologías elevaron las velocidades operativas hasta 320 km/h y mejoraron seguridad y confort.
La combinación de frecuencias altas y grandes velocidades lo convierte en la primera opción para viajes de negocios y ocio. De forma notable, la desviación media respecto al horario es inferior a un minuto al año, una precisión poco común en el transporte público.
A lo largo de su historia, la red no ha registrado accidentes mortales ni incidentes graves: un historial de seguridad que habla por sí solo.
El Shinkansen encarna la ambición tecnológica y los estándares de calidad de Japón. Su debut señaló el liderazgo del país en ferrocarriles, y su experiencia alimenta proyectos de alta velocidad más allá de sus fronteras.
El kayak es una embarcación tradicional de remo creada por los pueblos indígenas del Ártico —incluidas comunidades inuit de Groenlandia, Alaska y Canadá—. En su origen fue el medio principal para moverse por aguas heladas con fines de caza y pesca. Aunque las versiones modernas se extendieron al deporte y al turismo, el kayak sigue siendo un vínculo potente con la naturaleza y un testimonio de habilidades de supervivencia en climas extremos.
Inuit, aleutas y otros pueblos del Ártico construyeron kayaks hace miles de años con armazones de hueso de ballena o madera recubiertos de pieles de foca o morsa. El diseño, ligero y muy flotante, era ideal para mares fríos. Concebidos para la caza y la pesca, eran silenciosos, ágiles y lo bastante discretos para acercarse a focas, ballenas y peces.
Para las comunidades del norte, el kayak fue más que un medio de transporte; reflejó una relación estrecha con el entorno. Construirlo y manejarlo, leer corrientes y meteorología y comprender el comportamiento de los animales eran destrezas transmitidas de generación en generación.
Hoy, el kayak es una actividad recreativa ampliamente difundida. Los modelos actuales, fabricados con materiales resistentes y ligeros como plástico, fibra de vidrio o fibra de carbono, lo hacen aún más práctico. El kayakismo creció como práctica al aire libre en todo el mundo: una manera de explorar ríos, lagos, mares y costas y de vivir la naturaleza a ras del agua.
En esencia, el kayak es símbolo de resiliencia, adaptación y conocimiento profundo del medio natural. Lleva las tradiciones de los pueblos árticos al presente y sigue ofreciendo una forma sencilla y eficaz de desplazarse por el agua.