Descubre 14 platos emblemáticos y las ciudades donde brillan: sushi en Tokio, paella en Valencia, pho en Hanói, mole en Puebla. Guía sabrosa para tu viaje.
Viajar es mucho más que la emoción de descubrir lugares y costumbres nuevas; también es una ocasión poco común para probar los platos que dan identidad a países y regiones. Transmitidas de cocina en cocina durante generaciones, las tradiciones culinarias imprimen carácter a cada destino y pueden convertir cualquier itinerario en un hallazgo. Desde las especias embriagadoras de Oriente hasta los bocados más refinados de Europa, el mapa gastronómico es inmenso y guarda más de una grata sorpresa.
Proponemos una ruta apetitosa por algunos de los platos más memorables del planeta y los rincones donde realmente brillan. En el camino aparecen recetas consagradas y las ciudades que las llevaron a la fama.
Las tagliatelle al ragù —a menudo descritas como pasta con salsa de carne— son una de las grandes debilidades de Italia. Su hogar es Emilia-Romaña, y en concreto Bolonia, donde el célebre ragù a la boloñesa es motivo de orgullo bien ganado. El nombre «tagliatelle» procede del verbo italiano tagliare («cortar»), un guiño a su forma de preparación.
La versión auténtica pide pasta fresca de huevo y una mezcla de carnes —tradicionalmente ternera y cerdo—, además de zanahoria, apio y cebolla para el sofrito, concentrado de tomate, vino tinto, leche o nata, aceite de oliva, sal, pimienta y especias.
Bolonia es el lugar para pedirlas. La obsesión local por el buen producto y la técnica precisa convierte este clásico en una referencia de cómo la sencillez puede rozar la pequeña obra maestra.
El sushi es el embajador global de la cocina japonesa. Sus raíces remotas apuntan a la antigua China, donde se salaba el pescado y se fermentaba con arroz para conservarlo. La forma moderna tomó cuerpo en Japón durante el periodo Edo (1603–1868), cuando se servía pescado marinado rápidamente sobre arroz sazonado con vinagre.
Existen muchos estilos, cada uno con carácter propio: nigiri —pequeños óvalos de arroz coronados con láminas de pescado o marisco crudos—; maki —rollos envueltos en nori—; sashimi —pescado crudo laminado sin arroz—; tempura maki —rollos rebozados y fritos—; uramaki —rollos con el arroz por fuera—; y temari —bolitas de arroz de un bocado con pescado o verduras por encima.
Las experiencias más finas esperan en Japón, especialmente en Tokio. El Mercado de Tsukiji es un favorito para bocados ultrafrescos, mientras que Ginza alberga barras de primer nivel como Sukiyabashi Jiro. Aquí la precisión y la contención hablan por sí solas.
El pho bo es la sopa de fideos con ternera que simboliza Vietnam, nacida a comienzos del siglo XX en torno a Hanói y adoptada pronto en todo el país. Su nombre probablemente evoca el término francés feu («fuego»), una pista de la influencia colonial en su evolución.
Entre los ingredientes clave figuran huesos de ternera para el caldo, ternera en lonchas finas (como solomillo, pecho o falda), fideos de arroz anchos y planos, especias aromáticas (canela, anís estrellado, clavo, cardamomo), cebolla y jengibre, salsa de pescado, azúcar, hierbas frescas (cilantro, cebolleta, menta, albahaca), brotes de soja, lima y chiles.
Hanói es su cuna, y un lugar gratificante para sorber pho desde la mañana hasta la noche. Destacan direcciones como Pho Gia Truyen Bat Dan y Pho Thin. En el sur, incluida Ciudad Ho Chi Minh, las versiones tienden a un caldo más dulce y contundente.
La mamaliga es un básico rústico rumano elaborado con harina de maíz y agua: humilde, nutritivo y profundamente ligado a la vida rural de Rumanía y Moldavia. Durante mucho tiempo se valoró por su sencillez y su precio, y con el tiempo se convirtió en un símbolo culinario. Una versión querida la acompaña con queso en salmuera (brynza) y crema agria.
Para prepararla se necesita harina de maíz gruesa, agua, sal y condimentos, brynza y crema agria. Su atractivo reside en la honestidad de los ingredientes y en su textura reconfortante.
Se sirve de forma generalizada en Rumanía y Moldavia. Las regiones rurales como Transilvania, Maramureș y Bucovina preservan la tradición, mientras ciudades como Bucarest y Cluj‑Napoca la ofrecen con resultados muy satisfactorios en sus cartas.
La paella, originaria de Valencia, empezó como una comida de campo cocinada al fuego en paelleras anchas y poco profundas: las mismas que dieron nombre al plato. Entre sus muchas variantes, la paella de marisco es un favorito de la costa.
Los ingredientes habituales incluyen arroz; una mezcla de mariscos como mejillones, gambas, calamares, vieiras y pescado; aceite de oliva; cebolla; ajo; tomates; pimiento rojo; guisantes; caldo de pescado; azafrán; pimentón; vino blanco; sal y pimienta; y limón.
Valencia sigue siendo el punto de referencia, aunque ciudades costeras como Barcelona y Alicante sirven versiones excelentes. Cuando el arroz alcanza su mordida característica, el plato literalmente canta.
El Tom Yam es la sopa ácida‑picante emblemática de Tailandia: su nombre reúne «tom» (hervir) y «yam» (mezclar). Nacida en el campo a partir de lo que crecía alrededor —hierba limón, hojas de lima kaffir, galanga—, se extendió por Tailandia y más allá gracias a su sabor luminoso y estratificado.
Entre los estilos más populares están el Tom Yam Kung (con gambas), el Tom Yam Gai (con pollo), el Tom Yam Pla (con pescado o marisco) y el Tom Yam Nam Khon, una variante cremosa enriquecida con leche de coco o leche condensada.
Los ingredientes esenciales incluyen gambas o pollo, caldo (de pollo o pescado), hierba limón, galanga, hojas de lima kaffir, chiles, lima, salsa de pescado, setas, tomates, cilantro y, para la versión cremosa, leche de coco.
Los puestos callejeros y mercados de Bangkok son un punto de partida natural, con muchas opciones también en las grandes ciudades. En Pattaya y Phuket, abundan las versiones con marisco fresco.
El doner kebab —cuyo nombre procede del verbo turco que significa «girar»— es carne cocinada en un asador vertical, una técnica que tomó su forma moderna en el siglo XIX en Bursa durante la época otomana. Su popularidad se debe en gran parte al método: finas lonchas bien sazonadas que se bañan en sus propios jugos.
Para un doner clásico se necesita ternera, cordero o pollo; pan plano o pita; salsa de yogur; tomates; pepinos; cebolla; col; una marinada de yogur, zumo de limón, ajo y aceite de oliva; y especias como pimentón, comino y cilantro.
Turquía es la apuesta segura —sobre todo Estambul, Ankara y Bursa—, donde la tradición y el buen producto mandan. También es un básico en Alemania, con Berlín conocida por la riqueza de sus variantes.
El bibimbap —literalmente «arroz mezclado»— es uno de los platos más reconocibles de Corea: un cuenco caliente de arroz cubierto con un surtido de verduras, carne, huevo y salsa, que se mezcla a conciencia en la mesa. Nació de la costumbre de combinar restos de comida con arroz, un hábito frugal que se convirtió en favorito nacional.
Sus esenciales son arroz al vapor; carne (normalmente ternera, aunque también aparece pollo o cerdo); verduras como espinacas, zanahoria, pepino, brotes de soja, setas shiitake y calabacín; kimchi; un huevo frito o crudo encima; gochujang (pasta picante de pimiento rojo); aceite de sésamo; y semillas de sésamo.
Puede encontrarse por toda Corea del Sur, especialmente en Seúl y la provincia de Jeolla. Barrios como Insadong y Myeong-dong reúnen muchos lugares que sirven versiones tradicionales con toque personal.
El pastel de pastor, con raíces en la cocina irlandesa y escocesa, es una forma ingeniosa de convertir sobras de carne y verduras en un plato reconfortante. Tradicionalmente se elabora con cordero u oveja (a diferencia del cottage pie, que usa ternera) y ganó protagonismo entre los siglos XVIII y XIX, cuando la patata se popularizó en Gran Bretaña e Irlanda.
Para un resultado auténtico conviene usar cordero u oveja picados; puré de patata; verduras como zanahoria, guisantes, cebolla y apio; ajo; caldo de carne; concentrado de tomate; salsa Worcestershire; mantequilla; Cheddar; sal y pimienta; además de tomillo y romero.
Es un clásico de pub en Gran Bretaña y más allá. En Londres, Edimburgo y Dublín, incontables locales sirven versiones que apuestan por la comodidad sin artificio: un plato que sabe a hogar.
Los tortellini son pequeñas anillas de pasta de Emilia-Romaña —sobre todo de Bolonia y Módena—. La leyenda dice que su forma se inspiró en el ombligo de la diosa Venus. Ya sea en la mesa familiar o en una fiesta, exhiben finura tanto en la masa como en el relleno.
Para la pasta: harina y huevos. Para el relleno: ricotta, parmesano, prosciutto, nuez moscada, sal y pimienta. Para servir: caldo (de carne o de pollo), una salsa de nata o simplemente mantequilla y salvia.
Conviene buscarlos en Emilia-Romaña: Bolonia y Módena reúnen trattorias dedicadas a recetas con solera. Festivales en toda Italia suelen mostrar variaciones regionales que recompensan la curiosidad.
El Stroganoff de ternera es un clásico ruso: tiras de carne salteadas en una salsa cremosa. Se dice que debe su nombre al conde Aleksandr Stroganov, mecenas y gastrónomo del siglo XIX. La receta apareció impresa por primera vez en 1861 en «Regalo para jóvenes amas de casa», de Elena Molokhovets, y desde entonces ha recorrido el mundo en múltiples variantes.
Para cocinarlo se necesita ternera (solomillo u otro corte tierno), cebolla, champiñones, crema agria o nata, concentrado de tomate, mostaza, harina, mantequilla, sal y pimienta, y hierbas frescas como perejil o eneldo.
Para un plato fiel, hay que mirar a los restaurantes de cocina rusa en Rusia, en particular en Moscú y San Petersburgo. También aparece en las cartas de muchos locales internacionales especializados en platos rusos.
El tartar es un plato refinado de carne cruda finamente picada que se sirve con condimentos y guarniciones. Su nombre recuerda a los tártaros mongoles, a quienes se atribuía el consumo de carne cruda en campaña, aunque la versión moderna surgió en Francia a comienzos del siglo XX y se consolidó como delicadeza de restaurante.
La fórmula clásica incluye ternera, chalotas, alcaparras, pepinillos, perejil, una yema de huevo, mostaza Dijon, aceite de oliva, salsa Worcestershire, sal y pimienta, y zumo de limón.
Merece la pena buscarlo en Francia, especialmente en bistrós y restaurantes parisinos. Grandes ciudades como Nueva York, Londres y Tokio también ofrecen interpretaciones muy pulidas.
El pollo en mole combina la carne de ave con una salsa mole espesa y aromática, una familia de salsas mexicanas construidas a partir de muchos ingredientes: chiles, especias, semillas, frutos secos y, a veces, chocolate. El mole se remonta a la Mesoamérica prehispánica; la forma moderna probablemente cuajó en tiempos coloniales en torno a Puebla. El mole poblano es de los más conocidos, apreciado por su sabor estratificado y complejo.
Entre los componentes típicos figuran pollo; sal y pimienta; aceite de oliva; chiles secos (como ancho, pasilla, mulato); frutos secos y semillas (almendras, cacahuetes, sésamo); especias (canela, clavo, anís, cilantro, comino); fruta deshidratada (uvas pasas u otras); chocolate; cebolla; ajo; concentrado de tomate; caldo de pollo; tortillas; azúcar y sal.
México es el lugar para probarlo, especialmente Puebla y Oaxaca, donde el mole sostiene la cocina local. Muchos restaurantes del mundo también incluyen este plato en sus menús.
El shashlik es un imprescindible con larga trayectoria en el Cáucaso, Asia Central y Oriente Medio. La palabra procede del término túrquico «shish», que significa «brocheta», y la técnica —carne al fuego abierto— tiene raíces nómadas y antiguas. Hoy está tan integrado en las celebraciones como en las mesas del día a día.
Para una versión tradicional se utilizan cordero, cerdo, ternera o pollo; cebolla; vinagre o zumo de limón; aceite vegetal; sal; pimienta; y especias y hierbas como comino, cilantro, pimentón, albahaca y tomillo.
Es un fijo en restaurantes de cocinas caucásica, asiática y de Oriente Medio. En Armenia, Georgia, Azerbaiyán, Turquía y los países de Asia Central, el shashlik es parte integral de la cultura gastronómica nacional, con muchos lugares que lo preparan al modo tradicional.