Guía práctica de prohibiciones, etiqueta y leyes locales en Asia, Europa y Oriente Medio: alcohol, vestimenta, fotos y tabaco. Consejos útiles para viajeros.
El mundo es un mosaico de culturas, y esa diversidad se nota no solo en las tradiciones, sino también en las leyes que rigen la vida cotidiana. Normas que para los locales resultan de lo más corrientes pueden parecer curiosas —o directamente desconcertantes— a quienes llegan de fuera. Desde la prohibición de mascar chicle en Singapur hasta las restricciones al uso de tacones en yacimientos de la antigua Grecia, estas reglas moldean el día a día. Aquí va un repaso a las prohibiciones y costumbres más sorprendentes en distintos países y a lo que revelan de los lugares que las aplican.
La etiqueta nace de la cultura local, así que tomársela a la ligera suele ser el camino más corto hacia el bochorno. Va mucho más allá de la mesa: saludos, despedidas, gestos… todo comunica.
En India, a los hombres se les prohíbe estrictamente tocar a mujeres en público. En Indonesia, un beso en la calle puede acarrear hasta 10 años de cárcel y una multa considerable. Comer fuera del hotel en India trae otra regla bajo el brazo: no tocar la comida con la mano izquierda, considerada impura y reservada para la higiene. Tampoco conviene pasar objetos —ni dinero— con esa mano.
En Japón, clavar los palillos en vertical en un cuenco de arroz está vetado: es un gesto reservado a los difuntos, cuya alma toma simbólicamente un lugar en la mesa. Señalar con los palillos también se considera de mala educación. Descalzarse antes de entrar en casas o templos es un puente entre India y Japón: en algunas zonas de India incluso se hace al entrar en tiendas.
En China, comer haciendo ruido —sorber fideos o chasquear los labios— indica que la comida está deliciosa. A veces eso deja un pequeño “colchón” de espacio alrededor de los comensales chinos en los restaurantes. Como invitado, no hace falta imitar la costumbre, pero sí entenderla y respetarla.
En Corea del Sur, la persona de más edad marca el inicio de la comida; el resto espera a que se sirva. Servirse la bebida a uno mismo no está bien visto: te la sirve quien se sienta a tu lado.
En Kazajistán, una taza de té servida a medias es una buena señal: el anfitrión está encantado de verte. Una taza llena sugiere que conviene terminar y seguir camino.
En algunos destinos se perdonan los pequeños deslices del visitante. En países musulmanes y en buena parte de Asia, en cambio, el decoro se toma muy en serio. Una acusación de comportamiento indecente puede desembocar en multas altas y, en casos graves, en prisión. La mayoría de restricciones afectan a la ropa de las mujeres. Aunque no se exige cubrir el rostro ni llevar un hiyab completo, sí se pide cubrir la cabeza con un pañuelo.
En Irán, hay un código de vestimenta para todas las mujeres, aunque el pañuelo suele llevarse con cobertura mínima: foulards y chales apenas reposan sobre la cabeza, sujetos con un alfiler por detrás. La ropa debe cubrir brazos hasta las muñecas y piernas hasta los tobillos.
Arabia Saudí y la mayor parte de los Emiratos Árabes Unidos aplican normas entre las más estrictas. Incluso a los hombres se les recomienda no mostrar brazos, piernas ni cuello. Los tatuajes y los piercings, sobre todo en mujeres, están mal vistos.
En gran parte del mundo árabe, unas mallas con camisa larga no bastan: se esperan prendas exteriores largas o faldas hasta el suelo. Mejor evitar estampados llamativos, especialmente símbolos o retratos de celebridades. Dicho esto, incluso donde la norma es estricta, las restricciones suelen relajarse en resorts y hoteles. Hay una regla que no cede para el turista: nada de topless.
En países como Turquía, Egipto, Túnez o Marruecos, muchas personas musulmanas no se cubren del cuello a los pies, y el pañuelo puede usarse simplemente para protegerse del sol. Aun así, conviene esquivar barrios problemáticos y no llamar la atención con ropa excesivamente reveladora.
En Bali y Lombok, con mayoría hinduista, la actitud es mucho más relajada y los locales raras veces se fijan en la ropa del turista.
En la mayoría de países musulmanes —y también en Estados Unidos, Canadá y parte de la Unión Europea— beber en la vía pública puede suponer una multa seria o incluso cárcel. La cerveza cuenta como alcohol, por muy cotidiana que parezca. Hoy, las medidas más estrictas se concentran en Estados de mayoría musulmana donde la sobriedad es un principio de fe. En Arabia Saudí, Afganistán, Irán, Kuwait, Somalia y Libia está prohibido transportar, producir, almacenar y distribuir alcohol. No hay excepciones para turistas. En algunos de estos países, beber solo es posible en casa.
En otros lugares, los no musulmanes pueden beber bajo condiciones muy estrictas, a menudo solo en el hogar y en compañía de otras personas no musulmanas. Incluso en los EAU, donde Dubái se presenta a veces como una “segunda ciudad del pecado” tras Las Vegas, hay un emirato completamente seco, Sharjah, donde el alcohol solo se sirve en contados clubes y restaurantes. En el resto del país las reglas son más flexibles —Dubái otorga licencias para vender alcohol—, pero está prohibido aparecer ebrio en público.
Un enfoque parecido rige en Mauritania, Yemen, Brunéi, Sudán, Baréin, Marruecos y Maldivas: el alcohol se permite solo en locales con licencia o en casa. Algunos países admiten pequeñas cantidades de importación; la aduana maldiva no.
En la UE, EE. UU., Canadá y muchos otros lugares rigen estrictas normas antitabaco en espacios públicos, con sanciones severas. En Grecia, las multas van de 5.000 a 10.000 euros según reincidencia; en Italia pueden alcanzar los 275 euros; en los EAU, los infractores se arriesgan hasta a dos años de cárcel. En algunos países estas prohibiciones se aplican con menos rigor a los turistas que en Tailandia o Egipto, y en Israel, en la práctica, la ley apenas se hace cumplir.
La tendencia mundial aprieta el cerco. Irlanda, Grecia, Hungría y Malta ya han dado pasos para mejorar la salud pública y proteger el entorno. En 2023, Costa Rica se sumó a ese grupo prohibiendo fumar en todos los espacios públicos, incluidos bares, restaurantes y paradas de autobús. Algunas ciudades, como Barcelona, han vetado el tabaco en la playa para frenar las colillas. En la estación francesa de esquí de Les Gets, no se puede fumar en toda la zona por el impacto de los residuos de tabaco en áreas naturales.
Francia intensifica su campaña contra el tabaco en la calle, y las nuevas leyes prevén multas para turistas que incumplan. México ha dado un paso al frente: prohíbe por completo fumar cigarrillos en todos los espacios públicos, incluidos hoteles y playas. El veto alcanza áreas interiores y exteriores —resorts, parques y arenales—, con especial atención a los lugares donde pueda haber menores.
Los sitios estratégicos —militares e industriales— suelen ser los primeros objetivos fuera de foco para fotos y video. También suelen tener restricciones los aeropuertos (especialmente las pistas), grandes vías de transporte, carreteras, túneles y puentes, como ocurre en Estados Unidos. Fotografiar dentro de templos y mezquitas suele estar prohibido, igual que posar junto a objetos sagrados. En Tailandia y Malasia eso incluye cualquier imagen de Buda. Muchos países limitan además grabar edificios gubernamentales. En Túnez eso abarca el palacio presidencial; en Corea del Norte, el Palacio del Sol de Kumsusan, donde yace el cuerpo de Kim Il-sung.
Aun con el teléfono, conviene extremar la prudencia. En Catar, Baréin y Arabia Saudí, no se permite fotografiar a personas en la calle ni con cámaras profesionales ni con móviles. Si hay quejas de los locales y se presenta la policía, tocará borrar las imágenes y pagar una multa. En Arabia Saudí, además, está prohibido fotografiar la residencia real en uso; personal de hotel y guías se lo advierten a los turistas.
En los EAU, no se recomienda retratar a personas locales, y filmar instalaciones militares, refinerías de petróleo o palacios de jeques es delito.
Incluso en Turquía, mejor pensárselo antes de apuntar a la gente. No se debe fotografiar a mujeres sin permiso, especialmente en la playa. En realidad, fotografiar a desconocidos en la arena está mal visto casi en cualquier lugar.
Junto a las prohibiciones tajantes, hay expectativas locales que no te costarán una multa, pero sí una mala primera impresión.
En países budistas, mejor no dar la espalda a una estatua de Buda. Se percibe como un insulto a lo sagrado y una falta de respeto a la enseñanza. También se desaconseja tomar fotos y videos dentro de los templos. En cualquier lugar de culto, lo sensato es mantener silencio y vestir con modestia.
En Indonesia —especialmente en Bali—, lo mejor es evitar las bolsas de plástico. Los supermercados no las venden; una bolsa reutilizable encaja con el espíritu local de “No plastic in Bali”. El problema es tangible: tras las tormentas, la basura plástica llega a la orilla.
En Tailandia, trata los billetes con respeto: llevan el retrato del rey Bhumibol Adulyadej, quien reinó de 1946 a 2016. No los arrugues, rompas ni pises.
Por extrañas que parezcan algunas normas, cumplirlas evita ofender a los locales y, de paso, ahorra quebraderos de cabeza al viajero.
Cada país protege su patrimonio cultural: obras únicas, objetos históricos y otros tesoros que resguardan identidad e historia. Con fronteras más porosas que nunca, la exportación ilegal es una amenaza real. Las reglas varían según el país e incluyen piezas culturales, antigüedades, plantas y animales, taxidermias y pieles. La paradoja es que muchos artículos prohibidos se venden a la vista en tiendas de suvenires. Saltarse la norma puede implicar decomisos y multas fuertes; en algunos lugares, incluso cárcel.
Para los viajeros rusos, hay restricciones concretas en destinos populares. Desde Cuba, no se pueden sacar más de 23 puros sin recibo, ni cocodrilos o tortugas —vivos o disecados— ni productos elaborados con ellos. Las Seychelles prohíben los corales, el coco de mer y los objetos de caparazón de tortuga. Brasil veta exportar cualquier animal, sus pieles y productos hechos con pieles, conchas o plumas.
Desde Kenia, está prohibido exportar pieles y taxidermias sin licencia especial, así como objetos de marfil, diamantes y chelines kenianos (la moneda nacional). Desde Japón, no se permiten katanas de acero de grado militar (las espadas de suvenir sí). Desde Egipto, no pueden exportarse corales, conchas marinas, cocodrilos disecados, marfil ni joyas de oro o plata por valor superior a 3.000 dólares.
Desde Tailandia, las gemas y las piezas de oro exigen recibo y certificado; las estatuas grandes de Buda tienen restricciones (los colgantes pequeños con su imagen sí están permitidos). En Turquía, no se puede sacar joyería por encima de 15.000 dólares sin recibo y certificado. Desde Maldivas, están prohibidos los corales y mandíbulas de tiburón; desde India, no se pueden sacar rupias indias ni antigüedades de más de 100 años.
Estados Unidos encabeza la lista de prohibiciones pintorescas, muchas nacidas de la jurisprudencia. Se cita a menudo un ejemplo: alguien llevó un cocodrilo al cine, hubo tragedia y de ahí surgió una ley que prohíbe reptiles en las salas.
En Alemania, detenerse en la autopista es ilegal —incluso si te quedas sin combustible—. Caminar por el arcén también está prohibido. Las multas rondan los 100 dólares. En Venecia está prohibido alimentar a las palomas, ir sin camiseta por la calle, meterse en las fuentes y comer bocadillos sobre los pasos de cebra. En Roma no se puede saltar a las fuentes. Dar de comer a las palomas en Venecia puede costar 600 dólares, aunque el pago inmediato puede reducir la sanción a 50–60.
En España está prohibido conducir con chanclas. En Tailandia no se permite ir en coche o motocicleta sin camiseta; la multa es de varios cientos de baht (unos 10 dólares). En Francia, los besos de despedida en los andenes están prohibidos desde 1910 para que los trenes salgan a tiempo. Aunque ya no se aplica, la norma nunca se derogó. En Irlanda existe una ley antigua que prohíbe a los hombres rechazar una propuesta de matrimonio de una mujer; quien se niegue debe pagar una multa, pero solo el 29 de febrero.
Singapur prohíbe mascar chicle, alimentar a las aves, escupir y no accionar la cisterna en baños públicos; las multas rondan los 100 dólares. En el Reino Unido, una ley impide tocar mamíferos que estén nadando a menos de tres millas de la costa: se consideran propiedad real.
Bélgica prohíbe lanzar bolas de nieve, equiparándolo a arrojar piedras; la multa es de 100 euros. En Malasia está prohibido vestir de amarillo por su asociación política con la oposición, que adoptó ese color para su movimiento. Dinamarca mantiene una lista de nombres aprobados —unas 18.000 opciones para niñas y 15.000 para niños— y los padres deben elegir de ahí.
