Wie Londons Gin Craze im 18. Jahrhundert entstand: billiger Gin, soziale Folgen, Hogarths Bilder und das Gesetz von 1751. Geschichte, Ursachen, Konsequenzen.
Im 18. Jahrhundert packte London etwas Unheimliches und Beunruhigendes. Die Stadt verfiel einer Alkoholeuphorie – vor allem dem Gin. Er floss überall, wurde an jeder Ecke verkauft, und die Folgen waren so gravierend, dass man bis heute darüber spricht. Diese Phase ging als Gin Craze in die Geschichte ein und dauerte mehr als drei Jahrzehnte.
Politische Entscheidungen trieben den Aufstieg voran. Die Behörden wollten Importe französischer Branntweine eindämmen und heimische Produzenten stützen. Gin passte perfekt: billig, stark, leicht herzustellen. Verkaufen durfte ihn jeder – ohne Lizenz.
Um 1730 gab es in London rund 7.000 Verkaufsstellen, die jährliche Produktion lag bei 10 Millionen Gallonen. Es war kein Getränk für die feine Gesellschaft, sondern für die breite Bevölkerung; Männer, Frauen und sogar Kinder griffen dazu.
Mit der leichten Verfügbarkeit kamen die Schattenseiten. Es wurde maßlos getrunken. Die Kriminalität stieg, Familien zerbrachen, und viele verloren den Halt und ihre Würde. Gin bot eine schnelle Flucht, richtete am Ende aber mehr Schaden als Trost an.
1751 hielt der Künstler William Hogarth diese Spaltung in zwei Blättern fest. Beer Street zeigt arbeitende, gelöste Menschen, das Leben läuft seinen Gang. Gin Lane ist das düstere Gegenstück: Betrunkene brechen auf der Straße zusammen, eine Mutter lässt ihr Kind fallen, Gebäude stehen vor dem Verfall. Der Kontrast wirkt bis heute stärker als jede amtliche Zahl, die Bilder wurden zu dauerhaften Sinnbildern dieser Zeit.
Versuche, Ordnung zu schaffen, folgten, doch der Erfolg ließ auf sich warten. Über zwanzig Jahre verabschiedeten die Gesetzgeber fünf Akte, um den Gin-Verkauf einzudämmen. 1736 kamen teure Lizenzen und hohe Abgaben – ein Nährboden für den Schwarzmarkt; Gin tauchte erneut auf, nun als Medizin deklariert.
Wirkliche Bewegung brachte das Gesetz von 1751. Es untersagte kleinen Händlern den Verkauf von Spirituosen, verschärfte die Aufsicht und begrenzte die Verteilung drastisch. Die Produktion stürzte ab: von 18 Millionen Gallonen im Jahr 1743 auf weniger als zwei Millionen acht Jahre später.
Nicht allein Gesetze drehten die Entwicklung. Getreide wurde teurer, die Einkommen sanken, und der Geschmack veränderte sich. Gin verlor seinen Reiz, während Tee in den britischen Alltag einzog. Die Ablösung war schlicht: eine Tasse Tee statt eines Glases Schnaps.
Die Gin Craze ist mehr als die Erzählung von einem London im Rausch; sie wirkt wie eine Warnung. Wo Not weit verbreitet ist und starker Alkohol leicht zu haben, kann der Schaden tief gehen. Entscheidend ist jedoch die andere Seite: Veränderung ist möglich, wenn Regulierung, Vernunft und ein Mindestmaß an Fürsorge zusammenwirken.
Heute ist Gin wieder en vogue, aber in anderer Gestalt: als stilvoller Bar-Drink, nicht als Mittel zum Vergessen. Die Vergangenheit hat offenbar noch immer Lektionen parat, die man ernst nehmen sollte.