Entdecke die eindrucksvollsten Festivals weltweit: von Harbin bis Glastonbury. Mit Kalender, Highlights und Tipps für Planung und unvergessliche Reisen.
Feiertage sind mehr als nur freie Zeit – sie sind ein Zugang zu gelebter Kultur. Jede Feier, ob schillernder Karneval, lärmendes Straßenfest oder ehrwürdiges Ritual, offenbart lokale Bräuche, historische Echos und religiöse Wurzeln. Wer zu großen Festzeiten reist, wechselt die Rolle: Man schaut nicht länger von außen zu, sondern gleitet hinein in eine stadtweite Inszenierung, die ein ganzes Land mitreißen kann.
Dieser Guide zu den Festivals der Welt bündelt die eindrucksvollsten Ereignisse des Planeten. Von Rios legendärem Karneval bis zum mystischen Día de los Muertos in Mexiko, von Europas stimmungsvollen Weihnachtsmärkten bis zum farbenfrohen Holi in Indien – das sind Momente, die sich Liebhaber besonderer Reisen vormerken sollten. Dazu kommen Hinweise, wie man sich vorbereitet, was ins Gepäck gehört und wie die Erfahrung unvergesslich wird.
Das Harbin Ice and Snow Festival zählt zu den größten und atemberaubendsten Winterfesten der Welt und findet jährlich in der chinesischen Stadt Harbin statt. Es beginnt meist Anfang Januar und dauert bis Ende Februar – Millionen kommen, um die turmhohen Eis- und Schneeskulpturen zu sehen.
Harbin im Nordosten Chinas ist berühmt für eisige Winter, in denen die Temperaturen auf −30 °C fallen können – perfekte Bedingungen für ein Festival dieser Größenordnung. Herzstück ist die Eisstadt, in der gewaltige Blöcke aus dem Songhua-Fluss zu Kolossalbauten, Brücken, Schlössern und ganzen Straßen werden. Nachts tauchen farbige Lichter das Ensemble in eine Märchenkulisse. Daneben stehen monumentale Schneekompositionen, geschaffen von professionellen Künstlern und Bildhauern. Während des gesamten Festivals gibt es Wintersport, Wettbewerbe im Eis- und Schneeschnitzen sowie Lichtshows. Man hat schnell das Gefühl, in eine gefrorene Stadt aus Licht einzutauchen.
Der Karneval von Rio de Janeiro (Brasilien) ist der größte und bekannteste der Welt – er verwandelt die Stadt in ein loderndes, leuchtendes Fest und zieht Millionen an. 40 Tage vor Ostern beginnend, startet er am Freitag vor der Fastenzeit und endet am Aschermittwoch – wobei die Straßenfreuden oft über den offiziellen Rahmen hinausgehen.
Das Herzstück schlägt im Sambódromo, wo die Sambaschulen der Stadt in spektakulären Paraden auftreten. Das eigens dafür errichtete Stadion fasst rund 90.000 Zuschauer. Im Hauptevent messen sich die zwölf besten Schulen um den Titel und präsentieren akribisch inszenierte Shows aus Tänzern, Musikern, Wagen und Kostümen. Die Themen greifen häufig gesellschaftliche oder historische Stoffe auf – erzählt in Choreografie, Gesang und Design.
Die Mitwirkenden tragen farbenprächtige, extravagante Outfits mit opulenten Kopfschmuckteilen und detailreichen Verzierungen – manche wiegen bis zu 30 Kilogramm und sind eher Kunstwerk als Kleidung. Abseits der offiziellen Paraden ziehen Hunderte Blocos – Straßenumzüge und Partys – durch die Stadt. Die Energie steckt an; die Zeit gerät leicht aus dem Blick.
Der Karneval von Venedig (Italien) gehört zu den berühmtesten und elegantesten der Welt – bekannt für prachtvolle Kostüme, rätselhafte Masken und eine Atmosphäre, die die Vergangenheit der Stadt heraufbeschwört. Die Feierlichkeiten beginnen etwa zwei Wochen vor der Fastenzeit und enden am Aschermittwoch; Gäste aus aller Welt strömen herbei. Masken – einst getragen, um Identität und sozialen Status zu verbergen – sind das Markenzeichen, kombiniert mit opulenten Gewändern nach dem Geschmack der venezianischen Republik des 18. Jahrhunderts.
Mit Wurzeln bis ins 13. Jahrhundert verwischte der Karneval früher soziale Grenzen, sodass Menschen verschiedenster Herkunft ungezwungen miteinander feierten. Diese spielerische Freiheit ist noch heute spürbar.
Das Taiwan Lantern Festival ist ein farbenreiches, publikumsstarkes Finale des Mondneujahrs und markiert den Abschluss der Feiertage am 15. Tag des Mondkalenders. Es ist berühmt für grandiose Laterneninstallationen, Umzüge und Kulturaufführungen, die Einheimische wie Reisende anziehen.
Im Mittelpunkt stehen Laternen – Tausende davon, von klassischen roten Modellen bis zu komplexen Kunstwerken. Jedes Jahr zeigt die Hauptlaterne das Tierkreiszeichen des neuen Jahres. Das Festival gliedert sich in Themenzonen, und eine der bewegendsten Traditionen – besonders beliebt in Pingxi – ist das Steigenlassen von Himmelslaternen.
Hier trifft Spitzentechnologie auf Erbe: Projektionen, Laserinstallationen und interaktive Lichtspiele verwandeln die Stadt in einen futuristischen Park des Lichts. Gerade dieser Mix verleiht dem Fest seinen eigenen Charakter.
Die Basler Fasnacht ist die größte – und wohl auch eigenwilligste – Fasnacht der Schweiz. Sie beginnt am Montag nach Aschermittwoch und dauert exakt 72 Stunden. Anders als viele grell-bunte Karnevale ist ihr Markenzeichen der nächtliche Morgestraich: Um 4.00 Uhr erlöschen die Lichter der Stadt, und die Teilnehmenden ziehen mit leuchtenden Laternen durch die Straßen – ein unwirklicher Zug, der unter die Haut geht.
Holi (Indien), das Fest der Farben, zählt zu den freudigsten Feiern des Landes. Es begrüßt den Frühling, steht für den Sieg des Guten über das Böse und kündet von Erneuerung. Gefeiert wird in ganz Indien und in Gemeinden weltweit, meist im März, zwei Tage lang – abhängig vom Mondkalender.
Im Zentrum stehen die Farben: Menschen werfen leuchtende Pulver (Gulal) und bedecken sich selbst und andere in einem Farbenrausch. Das Ritual steht für Gleichheit und Gemeinschaft – unter der Farbe treten Alter, Geschlecht und Status in den Hintergrund. Wasser gehört ebenfalls dazu: Straßen, Plätze und Gesichter werden bunt getränkt.
Am Vorabend von Holi lodert Holika Dahan, das rituelle Verbrennen der Holika-Figur – Symbol für den Triumph des Guten. Während der Festtage wird zu traditioneller Musik getanzt, zu Volksliedern gesungen und unter freiem Himmel gefeiert. Es ist eine Feier, die zeitlos und ausgelassen wirkt.
Las Fallas (Valencia, Spanien) ist ein unverwechselbares Fest Mitte März zu Ehren des heiligen Josef, des Schutzpatrons der Zimmerleute. Kunst, Feuer, Tradition und ausgelassene Freude verschmelzen hier. Im Mittelpunkt stehen die kolossalen Ninots – Figuren, die über ein Jahr hinweg gefertigt werden und im lodernden Finale verbrannt werden. Diese Werke karikieren oft Politiker, Prominente oder Alltagsszenen – von der Groteske bis zur fein ausgearbeiteten Skulptur.
Zu den bewegendsten Momenten zählt die Blumenopfer-Prozession am 17. und 18. März. In traditioneller Tracht bringen Valencianer Blumen zur Jungfrau Maria und flechten daraus auf dem Platz eine hoch aufragende Statue. Nacht für Nacht erhellen Feuerwerke den Himmel über Valencia vom Turia-Park aus, und die „Nacht des Feuers“ krönt das Spektakel in der Nacht zum 19. März. Kein Wunder, dass die Stadt für ein paar Tage in einen neuen Takt fällt.
Der St.-Patrick’s-Day (Dublin, Irland) ist der größte Nationalfeiertag des Landes und wird am 17. März zu Ehren des Schutzpatrons begangen. Er zeigt irisches Erbe mit Paraden, Musik, Tanz und einer großen Portion guter Laune. Weltweit gefeiert, erreicht er in Irland – besonders in Dublin – seinen Höhepunkt.
Herzstück ist Dublins Parade, die durch das Stadtzentrum zieht und Zehntausende an die Straßen lockt. Mit dabei sind Blaskapellen, Straßenkünstler, Tänzer und Wagen mit irischen Symbolen und Sagenfiguren. Grün regiert den Tag: Menschen tragen Grün und stecken sich Kleeblätter an, und berühmte Wahrzeichen wie die Spire und das Custom House erstrahlen am Abend in Smaragd.
Das Tulpenfestival (Amsterdam, Niederlande) feiert eines der prägenden Symbole des Landes. Es findet im April in Amsterdam und Umgebung statt und lockt Besucher, die Felder, Gärten und Parks in Farbenflut sehen wollen. Das Aushängeschild ist der Keukenhof, doch auch in Amsterdam selbst blühen viele Ecken auf.
Nur im Frühling geöffnet, wird der Keukenhof zu einem leuchtenden Mosaik aus mehr als sieben Millionen Tulpen, Narzissen, Hyazinthen und anderen Frühlingsblühern. In der ganzen Stadt schmücken florale Arrangements und Installationen Straßen, Plätze und Museen. Die Sorgfalt und der Maßstab beeindrucken – Natur kuratiert wie Kunst.
Ostern in Jerusalem (Israel) zählt zu den bedeutsamsten und emotionalsten Ereignissen für Christen weltweit. In der heiligen Stadt spielten sich nach den Evangelien die letzten Tage Jesu ab: das letzte Abendmahl, sein Leiden, die Kreuzigung, der Tod und die Auferstehung. Jedes Jahr kommen Tausende Pilger, um seinen Weg nachzugehen und die Feierlichkeiten der Karwoche und von Ostern zu begehen.
Beginn ist der Palmsonntag, der den Einzug Jesu in Jerusalem vergegenwärtigt. Pilger folgen dem Palmsonntagsweg vom Ölberg in die Altstadt und tragen Palmzweige – wie es die Schrift beschreibt. Die große Prozession vereint Gläubige vieler Länder in einem gemeinsamen Moment des Gedenkens.
Am Karsamstag versammeln sich Menschenmengen in der Grabeskirche – dort, wo Jesus der Überlieferung nach gekreuzigt, begraben und auferstanden ist – zur Zeremonie des Heiligen Feuers. Dabei soll sich das Heilige Feuer am Grab Christi auf wundersame Weise entzünden und wird dann von der Geistlichkeit an alle Anwesenden weitergereicht – Sinnbild der Auferstehung. Der Ostersonntag feiert diese Auferstehung.
Pilger besuchen auch andere heilige Stätten: den Garten Gethsemane, die Kirche der Nationen, den Zionsberg und den Abendmahlssaal. Die Stadt wird zu einer lebendigen Landkarte von Glauben und Erinnerung.
Das Filmfestival von Cannes (Frankreich) zählt zu den prestigeträchtigsten Treffen des Kinos und findet jedes Jahr an der Côte d’Azur statt. 1946 gegründet, ist es zu einer ersten Adresse für Premieren, kreativen Austausch und begehrte Auszeichnungen geworden. Regisseure, Schauspieler, Produzenten, Journalisten und Filmfans reisen aus aller Welt an.
Der rote Teppich ist das bekannteste Tableau von Cannes. Weltstars schreiten die Treppen des Palais des Festivals et des Congrès hinauf – ein Ritual, das Glanz und Haltung des Festivals verkörpert.
Cannes präsentiert ein breites Spektrum an Sektionen und Wettbewerben. Die höchste Auszeichnung, die Goldene Palme (Palme d’Or), geht an den besten Film des Hauptwettbewerbs und zählt zu den einflussreichsten Preisen des Kinos – nicht selten verändert sie die internationale Laufbahn eines Regisseurs.
Das Flamenco-Festival (Sevilla, Spanien) gehört zu den wichtigsten Ereignissen des Genres und wird alle zwei Jahre in der andalusischen Hauptstadt ausgerichtet. Über mehrere Wochen wird Sevilla zum Flamenco-Zentrum und versammelt führende Künstler, Tänzer (Bailaores), Sänger (Cantaores) und Gitarristen. Große Aufführungen finden in historischen Spielstätten wie dem Teatro de la Maestranza und dem Alcázar von Sevilla statt – hier zählen Intensität und Handwerk.
Das Blumenfestival (Córdoba, Spanien) ist eine strahlende Tradition im Mai, die der Kunst der Patio-Gestaltung gewidmet ist. Es ist einzigartig für Córdoba und fest im lokalen Erbe verankert; Tausende kommen, um duftende, farbenfrohe Innenhöfe zu bewundern.
Der Patio-Wettbewerb ist das Zentrum: Hausbesitzer bereiten ihre Höfe monatelang vor, um Jury und Gäste zu beeindrucken. Bewertet werden nicht nur Menge und Qualität der Blumen, sondern auch Anordnung, Harmonie und die gesamte ästhetische Wirkung.
Über den Wettbewerb hinaus füllt sich die Stadt mit Musik, Tanz und Food-Märkten. Traditionelle andalusische Musiker treten in ganz Córdoba auf, und die Feiern rücken Flamenco und spanischen Volkstanz in den Fokus. Die Stadt verwandelt sich fast in eine Galerie unter freiem Himmel.
Das Glastonbury Festival (Vereinigtes Königreich) zählt zu den größten und bekanntesten Musikfestivals der Welt und findet jedes Jahr im Juni auf der Worthy Farm in Somerset nahe der Stadt Glastonbury statt. Seit 1970 ist es zu einem kulturellen Phänomen gewachsen, das Musik, Kunst, Theater und Aktivismus verbindet – seit Langem ein Synonym für Freiheit, Vielfalt und kreativen Ausdruck.
Die Musik ist der große Magnet, mit Auftritten auf zahlreichen Bühnen. Glastonbury bringt globale Headliner und gefeierte Acts aus vielen Genres – Rock, Pop, Indie, Elektronik, Hip-Hop, Folk und mehr. Die Pyramid Stage bildet das ikonische Zentrum.
Rund um das Gelände erstrecken sich riesige Campingbereiche – eine temporäre Gemeinschaft, in der Tausende tagelang leben und sich begegnen. Dieses geteilte, kurze Stadtgefühl ist Teil der Magie des Festivals.
Das Festival der Weißen Nächte (Sankt Petersburg, Russland) ist eines der strahlendsten Kulturereignisse des Landes und findet während jener berühmten Wochen statt, in denen es kaum dunkel wird. Die Saison bringt große Konzerte, Opern- und Ballettproduktionen, Straßenfeste und stadtweite Feiern. Die Veranstaltungen laufen jedes Jahr im Juni und Anfang Juli, wenn die Nächte am hellsten sind.
Kern sind Aufführungen führender russischer Bühnen, wobei das Mariinski-Theater eine Schlüsselrolle im Programm spielt.
Das internationale Musikprogramm „Stars of the White Nights“ vereint Spitzenorchester, Solisten und Dirigenten aus aller Welt. Zu den meist erwarteten Spektakeln zählen die Scarlet Sails, dem Abschlussjahrgang der Schulen gewidmet. Während der weißen Nächte füllen kostenlose Straßenkonzerte, Feste und Performances Plätze und Parks – Einheimische und Gäste feiern gemeinsam.
Besondere Nachtführungen erschließen die historischen Viertel der Stadt, und romantische Bootstouren ziehen über Flüsse und Kanäle. Paläste, Brücken und Uferstraßen erhalten einen eigenen Schimmer, während die Sonne kaum untergeht – eine Kulisse, die man so schnell nicht vergisst.