Descoperirea unui cimitir antic de animale la Berenike, Egipt

Nu departe de Marea Roșie, în nisipurile Egiptului, arheologii au scos la iveală un cimitir neobișnuit — nu al oamenilor sau al conducătorilor, ci al animalelor: pisici, câini, maimuțe și chiar viței. Aproape 600 de înmormântări, fiecare vorbind despre grijă, atașament și doliu. Situl se afla în vechiul port Berenike, un nod-cheie al comerțului dintre Egipt, India și lumea romană.

Unde a fost descoperit

Berenike era o poartă prin care mirodenii, textile, bijuterii — și animale — intrau în Egipt și porneau mai departe spre lumea romană. De mai bine de un deceniu, arheologii polonezi explorează zona din jurul portului. În ultimii ani, munca lor a scos la iveală ceva remarcabil: o mică porțiune de teren care s-a dovedit a fi un cimitir veritabil pentru animale de companie, activ cu aproximativ două mii de ani în urmă.

Mai mult decât animale

Arheologii au documentat peste 580 de înmormântări. Majoritatea erau pisici, dar au existat și câini, precum și în jur de 200 de maimuțe. Nu erau resturi aruncate, ci morminte propriu-zise. Animalele erau așezate cu grijă pe o parte, ca și cum ar dormi. Erau învelite în textile, acoperite cu fragmente de pături și însoțite de scoici, bucăți de sfoară și cioburi de amforă. Unele purtau chiar zgărzi.

Maimuțe îngrijite

Deosebit de emoționante au fost înmormântările maimuțelor. Acești macaci fuseseră aduși din India prin port. Au fost îngrijiți: tratați, hrăniți și, posibil, purtați în brațe. Oasele lor arată răni care s-au vindecat — o dovadă discretă că cineva le-a acordat timp și răbdare.

Ce e cu vițeii?

Recent au fost găsiți doi viței. Unul fusese acoperit cu ocru roșu — folosit în ritualurile epocii —, iar celălalt era parțial acoperit cu un ciob de amforă. Poate au făcut parte dintr-un rit, sau poate au fost pur și simplu animale îndrăgite. Cercetătorii nu pot spune încă sigur, dar ambele morminte sunt atente și deliberate.

De unde veneau maimuțele?

Maimuțele din Berenike nu erau locale; au fost importate din India. Doar acest fapt spune mult despre cât de activ era comerțul Egiptului atunci. Iar detaliul frapează: animale aduse de departe nu au fost doar cumpărate, ci și tratate ca însoțitori — nu curiozități ori simple simboluri ale averii, ci ființe apropiate oamenilor.

Un cimitir între un templu și o groapă de gunoi

Un detaliu iese în evidență: cimitirul se afla între un spațiu ce amintea de un templu și o zonă folosită pentru deșeuri. O întâlnire între sacru și cotidian. Pentru oamenii de atunci, părea firesc să trăiască, să jelească și să-și amintească chiar lângă ritmurile vieții de zi cu zi — o continuitate pe care locul o face aproape vizibilă.

De ce contează

Avem tendința să credem că afecțiunea față de animale e o invenție recentă, că în trecut ele erau privite doar ca obiecte sau embleme. Berenike sugerează contrariul. Oamenii au legat relații, au jelit, și-au luat rămas-bun și au vrut să lase o urmă — uneori într-o fâșie de pânză, alteori într-o scoică așezată lângă o labă, câteodată într-o poziție liniștită, de somn. Din toate acestea răzbate o intimitate pe care nu te aștepți să o găsești în mijlocul deșertului.