Elfstedentocht: maratonul pe gheață care oprește Țările de Jos

În fiecare iarnă, în Țările de Jos, o cursă aparte revine în discuțiile publice. Este Elfstedentocht, un maraton care nu a mai avut loc de aproape treizeci de ani, fiind dependent de o combinație rară și ideală: un ger zdravăn. Chiar și așa, olandezii păstrează convingerea că, într-o zi, gheața va fi suficient de solidă și cursa se va întoarce.

Ce fel de cursă este?

Elfstedentocht se traduce prin Turul celor Unsprezece Orașe. Traseul măsoară aproape 200 de kilometri pe canale și râuri înghețate din provincia nordică Friesland. Patinatorii pleacă și sosesc la Leeuwarden, trecând pe drum prin alte zece orașe.

Evenimentul adună laolaltă sportivi de elită și amatori pasionați. Doar că nici pregătirea serioasă, nici permisul de start nu garantează nimic. Verdictul îl dă iarna, dacă se aliniază.

De ce are loc atât de rar?

Pentru ca Elfstedentocht să se poată desfășura, gheața trebuie să aibă grosime—cel puțin 15 centimetri—pe tot traseul. Un astfel de strat nu se formează în fiecare iarnă. Din 1909, cursa a avut loc doar de 15 ori, ultima dată în 1997.

În iernile mai blânde de azi, condițiile potrivite sunt rare. Chiar și câteva zile de ger nu ajung, de multe ori, pentru a întări gheața pe tot traseul.

Clima încurcă, speranța rămâne

Cu fiecare an, așteptarea se adâncește. Iernile din Țările de Jos nu mai sunt atât de reci ca altădată, iar în ultimele decenii vremea necesară a fost o raritate.

Și totuși, organizatorii nu renunță. Site-ul oficial al Elfstedentocht prezintă traseul și istoria cursei, iar asociația care o gestionează monitorizează vremea în fiecare an. Dacă ar veni un val de frig autentic, startul ar fi anunțat din timp, iar întreaga țară ar fi din nou cu ochii pe cursă.

De ce contează atât de mult pentru Țările de Jos?

Pentru olandezi, Elfstedentocht e mai mult decât o cursă pe gheață; e un moment național. Când gheața e declarată sigură și evenimentul se dă, țara parcă pune pauză. Oamenii își iau liber, școlile se închid, iar publicul urmărește patinatorii la televizor. De-a lungul traseului, mii de susținători oferă băuturi calde și transformă parcursul într-o sărbătoare.

Edițiile de neuitat

Istoria cursei e plină de episoade puternice. În 1963, frigul năpraznic și vântul puternic i-au forțat pe aproape toți să abandoneze: din 10.000 de participanți, doar 69 au ajuns la finish. Acea ediție a rămas în memoria colectivă drept Cursa Infernului. În schimb, 1985 a fost liniștită, iar mii de oameni au încheiat fără probleme. Tocmai asemenea contraste îi dau evenimentului aura legendară.

Ce urmează?

E greu de spus dacă Elfstedentocht va mai porni pe gheață. Oamenii de știință și meteorologii observă că iernile la fel de aspre ca odinioară devin tot mai rare. Cu toate acestea, organizatorii și mii de fani păstrează speranța că vremea va deschide o fereastră, gheața se va întări — iar țara va auzi, în sfârșit, anunțul că cursa va avea loc.