Recoltarea cuiburilor comestibile pe insulele Phi Phi

În inima Mării Andaman, pe insulele Phi Phi, localnicii practică unul dintre cele mai riscante și neobișnuite meșteșuguri: recoltarea cuiburilor comestibile de păsări. Este, deopotrivă, o sursă de trai și o parte vie din cultura locului, întreținută de cererea constantă din gastronomia mondială.

De ce sunt aceste cuiburi atât de valoroase?

Cuiburile aparțin salanganelor — păsări marine mici care nu folosesc crenguțe sau frunze, ci își ridică adăpostul doar din salivă întărită. Acest material natural este bogat în proteine, iar proprietățile lui sunt apreciate de secole în medicina asiatică. În China, cuiburile stau la baza unei supe celebre, considerată o delicatesă și un tonic pentru tinerețe.

Prețul pe kilogram pe piața mondială poate ajunge la câteva mii de dolari, așa că nu e de mirare că în Thailanda recoltarea s-a transformat într-un meșteșug vechi de secole.

Cum se desfășoară recoltarea?

Munca este cu adevărat periculoasă. Cuiburile se agață de bolțile înalte ale peșterilor și de brâuri înguste de stâncă, inaccesibile fără echipament special. Culegătorii locali, sprijiniți de scări din frânghie și prăjini de bambus, urcă zeci de metri. O singură greșeală poate fi fatală. Pe arhipelagul Phi Phi, acest meșteșug se practică de secole.

Recoltarea nereglementată poate însă pune în pericol populațiile de salangane. Pentru a evita supraculegerea, în unele zone se limitează frecvența cu care sunt luate cuiburile. Echilibrul dintre tradiție și protecție rămâne fragil: atracția acestui comerț e clară, la fel și miza.

Supă din cuib de pasăre

Unul dintre cele mai cunoscute preparate obținute din aceste cuiburi este o supă foarte populară în China, Hong Kong și Singapore. Cuiburile se înmoaie, se clătesc și apoi se fierb în supă de pui sau în apă, uneori cu zahăr sau ghimbir. Mulți cred că supa întărește imunitatea, îmbunătățește aspectul pielii și sprijină longevitatea. Studiile științifice nu confirmă fără echivoc aceste efecte; în mare parte, este o chestiune de tradiție și încredere în alimente naturale.