Misterele terenului de joc pok‑ta‑pok de la Chichén Itzá

Chichén Itzá, unul dintre cele mai celebre situri arheologice din Mexic, e asociat de obicei cu Piramida lui Kukulcán, emblema inconfundabilă a lumii maya. Dar aici mai există un miracol care îi oprește pe vizitatori din drum: terenul uriaș de joc cu mingea, cea mai mare arenă sportivă păstrată din toată Mesoamerica, învăluită în mister și legendă. Mulți consideră că pe acest teren o înfrângere putea să coste viața unui jucător.

Cel mai mare teren și acele inele curioase de pe pereți

Terenul de la Chichén Itzá este într-adevăr colosal — aproape 170 de metri lungime, cam cât două terenuri de fotbal. Pe ambele laturi se ridică pereți înalți, fiecare cu câte un inel de piatră montat la aproximativ șase metri deasupra solului. Jucătorii încercau să împingă o minge grea din cauciuc prin aceste inele, folosindu-și doar șoldurile, coatele și genunchii. Mâinile și picioarele erau interzise.

Locul nu seamănă cu un stadion obișnuit, ci cu un spațiu în care fiecare detaliu pare să aibă sens. Chiar și sunetul se comportă diferit: o voce de la un capăt ajunge limpede la celălalt. Cercetătorii consideră că această acustică remarcabilă servea ritualurilor și ceremoniilor, iar imaginea discursurilor și incantațiilor purtate de-a lungul terenului vine aproape de la sine.

Ce fel de joc era?

Jocul se numea pok‑ta‑pok. Era practicat în multe orașe maya, dar la Chichén Itzá importanța lui era vizibil specială. Mingea putea cântări până la patru kilograme, iar a-i întâmpina forța cu propriul corp nu era deloc ușor. Să o trimiți printr-un inel de piatră era considerat o reușită ieșită din comun.

Exact cum se desfășura un meci rămâne incert, iar regulile probabil diferau de la un oraș la altul. La Chichén Itzá, jocul era în mod evident mai mult decât divertisment. Avea un loc central în religie și cultură și ar fi putut simboliza lupte cosmice — dintre bine și rău, dintre zi și noapte.

Sacrificiu după joc: mit sau fapt?

Mulți au auzit că învinșii erau omorâți. Pe pereții terenului apar scene în care un jucător este decapitat. Cine era însă victima rămâne în discuție.

Unii cercetători susțin că cei învinși plăteau prețul. Alții, dimpotrivă, cred că învingătorii erau oferiți ca sacrificii onorifice. Există și ideea că victima nu era jucătorul, ci o persoană aleasă anume, iar jocul însoțea ritualul.

Rămășițele umane găsite în apropierea terenului confirmă că au existat sacrificii. Ce nu oferă ele este un verdict clar: cine a fost sacrificat și din ce motiv. Incertitudinea, dacă e ceva, nu face decât să sporească fascinația pe care o stârnește acest loc.

De ce ne preocupă subiectul și astăzi?

Nimeni nu joacă pok‑ta‑pok la Chichén Itzá în prezent, dar memoria jocului rămâne vie. În unele părți ale Mexicului, se încearcă readucerea lui la viață ca patrimoniu cultural. Între timp, cercetătorii continuă să caute răspunsuri — cum se juca, ce transmiteau ritualurile și cine era ales pentru sacrificiu.

La mai bine de o mie de ani distanță, povestea acestui vechi teren de joc încă ne captivează. Ne amintește că sportul putea fi cândva o chestiune de viață și de moarte — în cel mai literal sens — și că un joc poate purta în el semnificații care depășesc cu mult scorul.