Coleta de ninhos comestíveis nas ilhas Phi Phi: tradição, risco e a famosa sopa de ninho

No coração do Mar de Andamão, nas ilhas Phi Phi, os moradores se dedicam a um dos ofícios mais arriscados e incomuns da região: a coleta de ninhos comestíveis de aves. É, ao mesmo tempo, meio de subsistência e peça viva da cultura local, sustentado por uma procura constante na culinária global.

Por que esses ninhos são tão valiosos?

Os ninhos pertencem a pequenas aves marinhas que não recorrem a galhos nem folhas: constroem o abrigo apenas com saliva endurecida. Esse material natural é rico em proteínas e, há séculos, tem suas propriedades muito valorizadas na medicina asiática. Na China, os ninhos são a base de uma sopa famosa, vista como iguaria e tônico de juventude.

O preço por quilo no mercado internacional pode chegar a vários milhares de dólares, e não surpreende que, na Tailândia, a coleta tenha se tornado um negócio de séculos.

Como funciona a coleta?

O trabalho é realmente perigoso. Os ninhos se prendem a altos tetos de cavernas e a estreitas saliências rochosas, inacessíveis sem equipamento específico. Contando com escadas de corda e varas de bambu, os coletores locais sobem dezenas de metros. Um único deslize pode ser fatal. No arquipélago de Phi Phi, esse saber é praticado há séculos.

Mas a coleta sem controle pode pôr em risco as populações dessas aves. Para evitar o excesso, algumas áreas limitam a frequência com que os ninhos são retirados. O equilíbrio entre tradição e proteção é frágil — o apelo do ofício salta aos olhos, e o que está em jogo também.

Sopa de ninho de ave

Um dos pratos mais conhecidos feitos com esses ninhos é uma sopa especialmente popular na China, em Hong Kong e em Singapura. Os ninhos são deixados de molho, lavados e depois cozidos em caldo de frango ou em água, às vezes com açúcar ou gengibre. Muitas pessoas acreditam que a sopa fortalece o sistema imunológico, melhora a pele e favorece a longevidade. Estudos científicos não confirmam esses efeitos de forma inequívoca; em grande parte, trata-se de tradição e de confiança em alimentos naturais. Ainda assim, o interesse persiste, sustentado por costumes que atravessaram gerações.