O grande campo do pok‑ta‑pok em Chichén Itzá: lendas e rituais

Um dos sítios arqueológicos mais emblemáticos do México, Chichén Itzá costuma ser associado à Pirâmide de Kukulcán, símbolo incontornável do mundo maia. Mas há ali outra maravilha que faz muita gente parar: o imenso campo do jogo de bola, a maior arena esportiva preservada de toda a Mesoamérica, cercada de mistério e lenda. Há quem acredite que, nesse terreno, uma derrota podia custar a vida de um jogador.

A maior quadra e aqueles anéis curiosos nas paredes

A quadra em Chichén Itzá é realmente colossal — quase 170 metros de comprimento, algo como dois campos de futebol. De ambos os lados erguem-se paredes altas, cada uma com um anel de pedra a cerca de seis metros do chão. Os jogadores tentavam fazer passar uma pesada bola de borracha por esses anéis usando apenas quadris, cotovelos e joelhos. Mãos e pés não valiam.

O lugar não se parece com uma arena esportiva comum; é um espaço em que cada detalhe parece carregar sentido. Até o som se comporta de outro jeito: uma voz em uma extremidade chega nítida à outra. Pesquisadores acreditam que essa acústica marcante servia a rituais e cerimônias, e é fácil imaginar discursos e cantos percorrendo toda a quadra.

Que jogo era esse?

O jogo chamava-se pok‑ta‑pok. Era praticado em muitas cidades maias, mas em Chichén Itzá tinha importância evidente. A bola podia pesar até quatro quilos, e receber seu impacto com o corpo estava longe de ser trivial. Fazer com que ela atravessasse um anel de pedra era visto como um feito e tanto.

Como exatamente uma partida acontecia continua incerto, e as regras provavelmente variavam de cidade para cidade. Em Chichén Itzá, o jogo ia além do entretenimento. Tinha lugar de destaque na religião e na cultura e talvez simbolizasse lutas cósmicas — entre o bem e o mal, o dia e a noite.

Sacrifício após o jogo: mito ou realidade?

Muita gente já ouviu que os derrotados eram mortos. As paredes da quadra de fato mostram cenas em que um jogador é decapitado. Mas quem era a vítima ainda é motivo de debate.

Alguns pesquisadores defendem que quem perdia pagava o preço. Outros, ao contrário, consideram que os vencedores eram oferecidos como sacrifícios honrados. Há ainda a hipótese de que a vítima nem fosse um jogador, e sim alguém escolhido especialmente, com o jogo acompanhando o rito.

Restos humanos encontrados perto da quadra confirmam que houve sacrifícios. O que eles não trazem é um veredito definitivo sobre quem foi sacrificado ou por quê. A incerteza, se algo, só aguça o poder de fascínio do lugar.

Por que o tema ainda nos prende?

Hoje ninguém joga pok‑ta‑pok em Chichén Itzá, mas a memória do jogo permanece. Em algumas regiões do México, há quem tente revivê-lo como patrimônio cultural. Enquanto isso, pesquisadores seguem atrás de respostas — como a partida era de fato jogada, o que os rituais comunicavam e quem era escolhido para o sacrifício.

Passados mais de mil anos, a história dessa antiga quadra continua a cativar. Ela lembra que o esporte já pôde ser questão de vida ou morte — no sentido mais literal — e que uma partida pode carregar um significado que ultrapassa o placar.