Małpiarnia w Suchumi: od badań kosmicznych po zwiedzanie

Gdy mowa o zwierzętach w kosmosie, najczęściej padają imiona suczek Biełki i Striełki. Niewielu jednak zdaje sobie sprawę, jak duży wkład miały także małpy. Ich przygotowania odbywały się nie byle gdzie, lecz w Suchumi — w wyjątkowej małpiarni, która działa do dziś.

Jak to się zaczęło

W 1927 roku, tuż pod Suchumi, otwarto wyjątkowy ośrodek naukowy — Sukhumski Zakład Małp. Lokalizacja nie była przypadkowa: łagodny klimat i zielone wzgórza tworzyły idealne warunki dla naczelnych. Początkowo badacze koncentrowali się na chorobach, by lepiej zrozumieć ich wpływ na człowieka.

Z czasem małpiarnia zyskała renomę daleko poza Abchazją. Prowadzono tu ważne doświadczenia nad działaniem odporności, mechanizmami rozwoju nowotworów i skutecznością leków. Później zespół podjął się także przygotowań do lotów kosmicznych.

Małpi kosmonauci

Gdy radziecki program kosmiczny nabierał tempa, ośrodek w Suchumi rozpoczął szkolenie małp do lotów. Nie chodziło o pokaz — zwierzęta brały udział w rygorystycznych eksperymentach naukowych. Badacze chcieli ustalić, jak stan nieważkości wpływa na zdrowie.

Pierwsza wyszkolona w Suchumi małpa poleciała w 1983 roku na pokładzie specjalnego satelity, który monitorował pracę serca, mózgu i innych narządów. Zdobyta wiedza przełożyła się później na większe bezpieczeństwo załogowych misji.

Czym jeszcze zajmowała się małpiarnia

Działalność w Suchumi wykraczała daleko poza kosmos. Naukowcy opracowywali szczepionki przeciw groźnym chorobom, m.in. polio i odrze. Małpiarnia stała się kluczowym miejscem testowania nowych leków, by upewnić się, że rzeczywiście działają.

W czasach ZSRR w ośrodku przebywało jednocześnie nawet tysiąc małp. Przyjeżdżali tu badacze z wielu miast, współpracowano też z innymi dużymi laboratoriami. Sama skala mówiła, jak istotną placówką stało się to miejsce.

Małpiarnia dziś

Po rozpadzie Związku Radzieckiego i burzliwych wydarzeniach w Abchazji aktywność znacząco spadła — ale małpiarni nie zamknięto. Dziś znów działa, kontynuując badania nad wirusami i odpornością. Odwiedzający mogą także wybrać się na oprowadzanie i zobaczyć zwierzęta z bliska.

Małpiarnia wrosła też w lokalne życie turystyczne: przyjeżdża się tu nie tylko po wiedzę, lecz także po spotkanie z małpami i opowieści pracowników — to czytelne przypomnienie, że dziś to miejsce łączy naukę z codzienną ciekawością.