Papugoryby: niewidzialni budowniczowie białych plaż Malediwów

Patrząc na zdjęcia Malediwów z turkusowym morzem, palmami i pudrowo białym piaskiem, trudno wyobrazić sobie, że w tle pracują zwykłe ryby. A jednak właśnie tak jest: wiele malediwskich plaż istnieje dzięki papugorybom.

Ryby, które mielą koral

Papugoryby to barwne ryby rafowe, nazwę zawdzięczają zębom przypominającym dziób. Tymi zębami zeskrobują glony z koralowców, a przy okazji wciągają drobiny martwego koralu. Trawią, co mogą, a reszta opuszcza ich ciała jako drobny, śnieżnobiały piasek.

Jedna papugoryba potrafi wytworzyć do 320 kilogramów piasku rocznie. Kiedy zsumować wysiłek całych stad, całe plaże zaczynają wyglądać jak dzieło tych niepozornych morskich budowniczych.

Dlaczego to ma znaczenie

Malediwy to nie tylko malownicze wyspy; to najniżej położony kraj świata, o średniej wysokości około półtora metra nad poziomem morza. Nawet umiarkowany wzrost oceanu może zalać fragmenty niektórych wysp. Świeże dostawy piasku są więc kluczowe.

Papugoryby nie tylko produkują piasek. Usuwając glony, zapobiegają ich zarastaniu koralowców i pozwalają rafom się rozwijać. To z kolei podtrzymuje życie całej morskiej społeczności — od drobnych ryb po dużych drapieżników.

Co jeśli te ryby znikną?

W ostatnich latach papugoryby częściej były odławiane, zarówno celowo, jak i przypadkiem. Taka presja szkodzi podwodnemu środowisku: mniej ryb to mniej piasku i słabsze rafy.

Aby temu przeciwdziałać, rząd Malediwów zakazał połowu papugoryb, zwłaszcza w rejonach raf koralowych. Ten krok pomaga chronić zarówno plaże, jak i życie oceaniczne zależne od zdrowych raf.

Co dalej

Malediwom szczególnie zagraża zmiana klimatu. Naukowcy wskazują, że jeśli poziom mórz będzie dalej rósł, część wysp może zniknąć. Tym bardziej warto chronić każdego cichego sprzymierzeńca natury — nawet tak łatwo pomijane papugoryby.

Każdy gram białego piasku na malediwskiej plaży to zasługa tych niezwykłych ryb. Gdy następnym razem zobaczysz wakacyjne zdjęcie z wysp albo sam staniesz na ich brzegu, będzie jasne, kto odpowiada za ten oszałamiający efekt.