Perché la Statua della Libertà è diventata verde

In tutto il mondo, la Statua della Libertà è immediatamente associata alla sua patina azzurro‑verde. È facile dimenticare che al suo debutto nel 1886 non era così: la superficie brillava del calore del rame appena battuto, come una moneta nuova. Com’è che quel metallo vivido è diventato, nel giro di pochi decenni, il colore distintivo che conosciamo? La risposta sta nella natura, nella chimica e—seppur in piccola parte—nelle decisioni umane.

Quando la Francia donò questa figura monumentale agli Stati Uniti, era rivestita da sottili lamine di rame. All’inizio la statua esibiva una lucentezza metallica che andò attenuandosi. Il rame non fu scelto a caso: è leggero, resistente e facile da lavorare. È però probabile che i creatori non avessero previsto quanto radicale sarebbe risultata la trasformazione del suo aspetto.

Il cambio di colore derivò dalla reazione naturale del rame con l’aria, la pioggia e l’umidità marina. Nell’arco di circa trent’anni, la superficie sviluppò una patina protettiva. In pratica, la statua si creò da sola un’armatura, uno strato che protegge il metallo e che ha contribuito a conservarlo per oltre un secolo.

Quando il colore iniziò a cambiare, arrivarono anche i dubbi. C’era chi proponeva di restituirle l’aspetto originario strofinando la superficie. Gli specialisti fecero notare che la pellicola verde è una difesa naturale e che rimuoverla avrebbe lasciato il metallo esposto. L’idea fu accantonata e, col tempo, quella tonalità non solo venne accettata: divenne parte dell’identità stessa della statua.

Oggi il monumento è tutelato con cura e il suo stato viene monitorato da vicino. Non sono attese svolte cromatiche: la patina si è stabilizzata e la statua resterà verde. Solo fattori come l’inquinamento atmosferico o cambiamenti climatici più ampi potrebbero, in maniera lieve, spostarne la sfumatura.

La storia del colore della Statua della Libertà mostra come la natura sappia rimodellare l’arte senza sminuirla. La figura un tempo lucente è cambiata senza perdere la sua forza simbolica; anzi, la nuova tinta è entrata nella leggenda, a ricordare sottovoce che la bellezza duratura non è immobilità, ma capacità di adattarsi restando fedele al proprio significato.