El Patriarca a Varadero, Cuba: il cactus gigante dei Caraibi

In un mondo che cambia in fretta, è raro imbattersi in qualcosa che abbia attraversato cinque secoli. Eppure a Varadero, a Cuba, si erge un testimone vivente della storia: il gigantesco cactus El Patriarca. È difficile restare indifferenti davanti a un colosso che ha visto passare pirati, rivoluzioni e il boom del turismo, restando saldo per mezzo millennio.

El Patriarca appartiene a una specie insolita, presente solo nei Caraibi. Cresce come un albero, con un tronco spesso e possente e rami ampi che si allungano in ogni direzione: nulla a che vedere con i piccoli cactus da vaso a cui siamo abituati.

Gli scienziati ne stimano l’età intorno ai 500 anni. In altre parole, quando gli spagnoli approdarono su queste coste, il cactus era già radicato qui. È facile immaginare che abbia visto passare marinai e pirati mentre nascevano i primi insediamenti. Oggi si trova al centro di un paesaggio turistico moderno, e dall’identico punto sembra aver osservato i secoli scorrere.

Il cactus si trova all’interno del complesso dell’hotel Valentin El Patriarca Varadero, che ne ha persino preso il nome. Nonostante lo sviluppo turistico, El Patriarca è stato preservato: è recintato e curato per evitarne i danni. È diventato un punto di riferimento naturale dove i visitatori passano per vederlo — e scattare una foto.

Oltre alla sua età impressionante, El Patriarca ha un ruolo nell’ambiente locale. Offre ombra e riparo agli animali, contribuisce a stabilizzare il suolo e sostiene l’ecosistema circostante. Eppure, come ogni organismo anziano, è vulnerabile.

Gli specialisti sottolineano che simili monumenti naturali richiedono una tutela attenta. Anche se l’hotel fa il possibile per proteggerlo, nessuno può dire quanto a lungo resisterà: una prudenza che suona quanto mai sensata.

El Patriarca è più di una pianta. È un simbolo di resilienza e longevità, un discreto promemoria del fatto che, anche in un mondo che corre, alcune presenze attraversano i secoli.

Se capiterete a Varadero, cercate questo cactus: un incontro con un essere vivente di 500 anni non capita tutti i giorni.