Taman Negara e Belum–Temenggor: le foreste pluviali più antiche della Malesia

Quando pensiamo a qualcosa di davvero antico, ci vengono in mente piramidi, città scomparse o arte preistorica. Eppure in Malesia esiste una foresta che precede tutto questo. Con circa 130 milioni di anni, rientra tra le più antiche foreste pluviali tropicali del pianeta.

Dove si trova questa foresta?

Questa foresta straordinaria, Taman Negara, si estende in tre stati della Malesia: Pahang, Kelantan e Terengganu. Copre oltre 4.000 chilometri quadrati. Per rendere l’idea, è all’incirca quanto quattro volte la città di Mosca fuse in un’unica foresta.

Il suo tratto distintivo è la continuità. È sopravvissuta per milioni di anni quasi senza scosse. La ragione è semplice: qui non sono arrivati vulcani, ghiacciai o catastrofi naturali a stravolgerla. Stagione dopo stagione, anno dopo anno, ha continuato a crescere.

Cosa la rende speciale?

Qui l’età non è solo un numero: significa che la foresta ospita piante e animali che non esistono in nessun altro luogo del pianeta. Gli scienziati notano che in luoghi come questo la natura sembra registrare se stessa a ogni nuova specie che modella. Viene quasi naturale considerarla un archivio vivente.

Accanto a Taman Negara c’è un’altra foresta antichissima della Malesia, la Belum–Temenggor. Anche questa ha circa 130 milioni di anni, conservata dai tempi in cui i dinosauri popolavano la Terra.

Minacce per la foresta

Per quanto appaiano fuori dal tempo, queste foreste subiscono pressioni moderne. Strade, disboscamento e un clima che cambia possono danneggiare ciò che ha impiegato milioni di anni a formarsi.

La verità, per quanto scomoda, è che ecosistemi così non ricrescono uguali. Se vengono distrutti, quel mondo ricco e irripetibile non tornerà.

Perché riguarda tutti?

Foreste di questo tipo purificano l’aria, contribuiscono a stabilizzare il clima e sostengono il ciclo dell’acqua. Sono, in molti sensi, uno dei sistemi respiratori della Terra, al lavoro per tutti. Se scomparissero, le conseguenze si sentirebbero ben oltre la Malesia.

Per 130 milioni di anni questo gigante verde ha resistito: ha superato dinosauri, ere glaciali e l’ascesa e il declino di civiltà. Che riesca a sopravvivere anche solo al prossimo millennio, ora, dipende da noi.