L’horloge astronomique de Prague: un théâtre vivant sur la place de la Vieille Ville

Chaque heure, une foule se rassemble sur la place de la Vieille Ville de Prague. Les conversations se taisent, les regards se lèvent — puis les figures des apôtres glissent à l’ouverture, un squelette à sablier met le mécanisme en branle et un coq lance son cri au-dessus. Tout cela fait partie du spectacle que la célèbre horloge de la ville joue depuis plus de 600 ans. Ce n’est pas seulement une horloge: c’est un petit théâtre qui sonne l’heure et esquisse l’histoire de la cité.

Comment l’horloge a vu le jour

L’horloge astronomique de Prague a été installée sur l’hôtel de ville en 1410. Elle a été conçue par l’horloger Mikuláš de Kadaň et le professeur Jan Šindel. Ils n’ont pas seulement construit une horloge, mais un mécanisme complexe indiquant les positions du Soleil, de la Lune et du zodiaque. Plus tard, à la fin des années 1400, on y a ajouté un disque calendaire illustré de scènes des mois. Au XIXe siècle, des figures d’apôtres ont fait leur apparition et sont devenues le cœur de l’animation horaire.

Une légende bien connue affirme que son créateur aurait été aveuglé pour ne jamais reproduire l’horloge ailleurs. Les historiens ont montré que ce maître n’a jamais existé.

Comment elle fonctionne

L’horloge se compose de trois grandes parties. D’abord, le cadran, qui affiche non seulement l’heure, mais aussi la course du Soleil et de la Lune dans le ciel. Ensuite vient le calendrier, orné d’images des mois. Enfin, la procession de personnages qui paraît chaque heure, de 9 h à 23 h.

Quand l’instant arrive, un squelette — symbole de la Mort — tire une corde. Dans de petites fenêtres, les apôtres se mettent en mouvement. Un coq chante et l’horloge frappe l’heure. Toute la saynète ne dure qu’une minute, et pourtant des centaines de personnes l’admirent chaque jour — on comprend aisément l’attrait.

Ce que l’on en dit

Des mythes se sont tissés autour de l’horloge. L’un d’eux assure que si elle s’arrêtait, la ville serait frappée de malheur. De tels moments ont existé: pendant la Seconde Guerre mondiale, l’horloge a été endommagée et s’est tue. Après sa restauration, elle a repris vie et fonctionne sans interruption depuis.

Une autre croyance populaire veut que les signes du zodiaque de l’horloge puissent révéler le caractère d’une personne. Rien ne l’a jamais prouvé, bien sûr, mais les visiteurs déchiffrent encore les symboles avec une curiosité bien réelle.

Où elle en est aujourd’hui

Aujourd’hui, l’horloge fonctionne à peu près comme il y a des siècles. En 2018, elle a bénéficié d’une restauration complète. Le mécanisme est en bon état et fait l’objet d’une surveillance attentive. Les visiteurs peuvent gravir la tour de l’hôtel de ville, embrasser la ville du regard et même découvrir l’agencement intérieur de cette horloge singulière.

À l’ère du numérique, alors que chacun porte l’heure dans sa poche, l’horloge de Prague n’est plus indispensable pour mesurer le temps. Elle est devenue bien davantage — un morceau d’histoire, un symbole culturel où se rencontrent science, art et légende. Et chaque heure, lorsque les apôtres réapparaissent à leurs fenêtres, l’ensemble rappelle discrètement que les choses anciennes peuvent rester vivantes et captivantes.