Pourquoi Santorin est blanc et bleu: chaux, fraîcheur et tradition

Sur l’île grecque de Santorin, les maisons blanches aux toits bleus se détachent sur la mer et le ciel. Le décor frôle l’irréel. Derrière cette beauté se cache pourtant une logique très terre à terre: le blanc n’est pas arrivé là par hasard, et la palette tient à autre chose qu’à l’esthétique ou à la coutume.

Comment la chaux est devenue un rempart contre la maladie

En 1938, la Grèce est confrontée à une flambée de choléra. Pour endiguer le fléau, les autorités imposent une mesure inattendue: toutes les maisons des îles, Santorin comprise, doivent être badigeonnées à la chaux. Ce mélange est alors tenu pour un bon désinfectant: il élimine les microbes et coûte peu, accessible même aux habitants les plus modestes.

Au fil du temps, l’urgence s’est muée en habitude, puis en tradition.

Le blanc tient la chaleur à distance

Santorin est une île brûlante. L’été, le soleil tape du matin au soir et les bâtiments emmagasinent la chaleur. La peinture blanche renvoie la lumière, ce qui garde les intérieurs sensiblement plus frais. Un détail qui compte là où la climatisation manque ou où l’électricité coûte cher.

Beaucoup de maisons y sont aussi creusées directement dans la roche — une technique ancienne qui conserve la chaleur en hiver et la fraîcheur en été. Ces habitats troglodytes protègent du cagnard, et les parois épaisses stabilisent la température.

De règle sanitaire à symbole insulaire

Obligatoire pour des raisons d’hygiène, la chaux a fini par entrer dans l’identité de Santorin. Après le violent séisme de 1956, qui a détruit de nombreux bâtiments, on a reconstruit — et la plupart ont de nouveau choisi le blanc.

Depuis, la silhouette des maisons blanches aux toits bleus sur fond de mer est devenue l’emblème de l’île. Plus personne n’est tenu de badigeonner en blanc, mais la majorité continue — par habitude, et parce que c’est beau. Difficile de contester un choix qui colle si bien au lieu.

Pourquoi le blanc fonctionne si bien

Le site officiel de Santorin souligne que l’architecture de l’île est intimement liée à son environnement naturel. Les maisons blanches ne sont pas seulement séduisantes; elles s’inscrivent avec aisance dans les falaises et les paysages volcaniques, composant un ensemble harmonieux et agréable. La simplicité fait partie du charme.

L’essentiel

À Santorin, le blanc n’est pas une lubie passagère. Né comme protection contre la maladie, il s’est révélé précieux pour apprivoiser la chaleur. Avec le temps, il est devenu ce visage familier et chéri de l’île.

Aujourd’hui, le duo bleu et blanc allie esthétique et bon sens. Il fait partie de la culture locale, de l’image touristique de l’île et, d’une certaine manière, d’un fragment de la marque Grèce. Les temps ont changé, mais les habitants optent toujours pour le blanc — parce qu’il est efficace, parce qu’il est beau et parce qu’il fait désormais partie du quotidien.