Les fontaines surprenantes de New York: récits cachés et destins brisés

À New York, difficile de passer à côté des fontaines : elles jalonnent nombre de rues et de places, égayent les parcs et apportent une bouffée de fraîcheur aux jours de chaleur. Derrière cet éclat, pourtant, se cachent des histoires auxquelles on ne s’attend pas.

Un mariage scandaleux et une mort : la fontaine Robert Ray Hamilton

Dans Riverside Park, à la hauteur de la 76e Rue, se dresse une modeste fontaine dédiée à Robert Ray Hamilton. Politicien en vue et parent d’Alexander Hamilton, il connut une fin tragique : son épouse l’avait trompé en simulant une grossesse et fut ensuite mêlée à un homicide. Hamilton lui-même mourut dans des circonstances étranges dans le Wyoming. La fontaine fut érigée après sa disparition, en 1906 — un repère discret pour une vie qui s’est défait au grand jour.

Un mannequin au destin douloureux : le Mémorial des pompiers et Audrey Munson

Plus au nord dans le même parc, vers la 100e Rue, le mémorial dédié aux pompiers est orné d’une sculpture pour laquelle posa Audrey Munson — l’un des mannequins les plus célèbres du début du XXe siècle. Elle était connue sous le surnom de Vénus américaine et prêta ses traits à de nombreuses œuvres dans toute la ville. Son histoire, pourtant, se termina dans un hôpital psychiatrique, où elle passa plus de soixante ans. Le contraste entre l’admiration de la ville et son destin reste saisissant.

Hommage à une femme de caractère : la fontaine de Bryant Park

À l’extrémité sud de Bryant Park se trouve une fontaine en l’honneur de Josephine Shaw Lowell, une femme qui œuvra pour les plus démunis et pour la justice sociale. Ce fut le premier monument de la ville dédié à une femme. L’hiver, le givre accroche le granit et lui donne une allure singulière — comme si la pierre feuilletait des souvenirs.

Quand l’art ne fait pas l’unanimité : la fontaine Pulitzer

Près de l’entrée de Central Park sur la Cinquième Avenue, une fontaine met en scène Pomone, déesse de la fertilité. Le sculpteur qui travaillait à l’œuvre est mort avant qu’elle ne soit achevée. Une femme fortunée, Alice Vanderbilt, appréciait si peu la statue qu’elle changea de chambre d’hôtel pour ne plus l’avoir dans son champ de vision — rappel discret que l’art public et les goûts privés se heurtent souvent.