Haʻikū Stairs, le Stairway to Heaven d’Hawaï: fermé, et après ?

Imaginez un sentier étroit qui court sur une arête et se perd dans les nuages. Cette vision existe bel et bien: les Haʻikū Stairs à Hawaï, plus connues sous le nom de Stairway to Heaven. Autrefois, des milliers de personnes grimpaient ces marches; aujourd’hui, l’itinéraire est fermé. Comment en est-on arrivé là ?

D’un secret de guerre au rêve des voyageurs

L’escalier a été construit en 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, pour que l’armée américaine accède à une station radio secrète perchée sur une crête. Les premières marches étaient en bois. Elles ont ensuite été remplacées par des sections métalliques — près de 4 000 — qui filent le long de l’arête, presque jusqu’au ciel.

Quand la station s’est tue, les marches sont restées. Des randonneurs ont commencé à monter pour embrasser les panoramas d’Oʻahu et du Pacifique. Difficile de s’étonner que le lieu soit devenu un pèlerinage pour aventuriers et chasseurs d’images spectaculaires.

Pourquoi l’escalier a été fermé

L’ascension est officiellement interdite depuis 1987. La sécurité pèse lourd dans la balance: marches usées, portions endommagées, et une météo de montagne capable de basculer sans prévenir.

Autre point de tension: malgré l’interdiction, les foules continuaient d’affluer, suscitant des plaintes des riverains, notamment près du départ du sentier. Certains visiteurs laissaient des déchets, faisaient du bruit à l’aube et franchissaient des clôtures. Les autorités ont répondu en verrouillant l’accès; les contrevenants risquent des amendes allant jusqu’à 1 000 $ et, dans certains cas, une arrestation.

Peut-on y aller aujourd’hui ?

Non. À la fin de 2025, l’escalier demeure fermé. En 2024, les autorités ont commencé à démonter l’ouvrage en découpant les sections métalliques. Des militants sont intervenus: un groupe défend l’idée de restaurer et de gérer le site avec un accès contrôlé et payant, plutôt que de le détruire.

L’organisation Friends of Haʻikū Stairs a déposé une action en justice, et le démontage est, pour l’heure, suspendu. L’issue — retrait définitif ou non — dépendra de la décision du tribunal.

Que doivent faire les visiteurs ?

Gravir les marches est actuellement illégal. Ce n’est pas une règle symbolique: l’infraction peut valoir de vraies amendes, voire des ennuis judiciaires. L’ascension reste aussi risquée, surtout par temps humide.

Oʻahu offre d’autres sentiers tout aussi photogéniques et ouverts au public. Si l’histoire des Haʻikū Stairs vous fascine, mieux vaut s’informer auprès des sources officielles sans poser le pied sur l’itinéraire.

Le Stairway to Heaven est plus qu’un chemin. Né comme outil militaire, devenu aimant pour voyageurs, il pourrait aujourd’hui disparaître. L’île y perdrait une part d’histoire vivante. Peut-être qu’un jour la voie rouvrira — si un plan crédible parvient à la fois à protéger et à préserver ce lieu singulier.