Joulupukki en Finlande: traditions, Santa Claus et Rovaniemi

Avec décembre, la Laponie finlandaise se transforme en véritable royaume de Noël. Les lumières scintillent, la neige feutre les sons, l’air sent la cannelle et le pain d’épices — et le voilà, la silhouette à barbe blanche sous un manteau rouge. Mais une question change la donne : les habitants l’appellent-ils Santa Claus ou Joulupukki ? En Finlande, ce choix dépasse la simple sémantique. Il touche à la tradition, à la culture et, dans une certaine mesure, à l’économie.

Qui est Joulupukki ?

Joulupukki n’est pas simplement un Santa finlandais. Son nom signifie le bouc de Noël, et autrefois son apparence était tout autre. À l’origine, Joulupukki pouvait même paraître un brin inquiétant : une personne vêtue d’une peau de chèvre frappant aux portes et demandant des friandises. Avec le temps, il s’est adouci pour devenir un bienveillant distributeur de cadeaux.

Aujourd’hui, c’est un vieil homme jovial à la barbe blanche et aux habits rouges, qui apporte des présents aux enfants. Il reste pourtant singulier : il parle finnois, vit dans les forêts de Laponie, et son image porte l’empreinte des coutumes locales.

Santa Claus : une icône mondiale

Santa Claus est connu presque partout. Son image moderne s’est façonnée en grande partie aux États-Unis et en Europe, puis la publicité et le cinéma l’ont diffusée à grande échelle. Il apporte des cadeaux, file en traîneau tiré par des rennes et, selon la légende, vit au pôle Nord.

En Finlande, le ton est différent. Beaucoup y sont convaincus que le véritable magicien des fêtes habite ici. Le nom compte aussi : on l’appelle Joulupukki. Ce choix de mot n’a rien d’anodin.

Où vit-il — sur une montagne ou dans un village ?

Joulupukki a deux « foyers ». Le premier est le mythique Korvatunturi, un mont à la frontière avec la Russie. On le considère comme sa demeure véritable, mais s’y rendre est presque impossible : la zone est protégée et l’accès se fait sur autorisation.

Le second se trouve à Rovaniemi, en Laponie. Ici, un Santa Claus Village accueille des visiteurs du monde entier. On peut y rencontrer Joulupukki en personne, envoyer des lettres depuis son bureau de poste et même le voir à l’œuvre dans sa résidence. Et même si l’endroit a tout d’un village de Santa, les Finlandais tiennent à dire qu’il s’agit bien du même Joulupukki — simplement présenté de façon plus moderne.

Pourquoi cela compte pour la Finlande

Pour la Finlande, Joulupukki est plus qu’un personnage de conte. Il fait partie du tissu national, incarne la fête hivernale et constitue même une source de revenus, puisque des milliers de touristes viennent pour lui.

Dans le même temps, les Finlandais tiennent à préserver ce qui rend leur tradition unique. Ils ne veulent pas que Joulupukki devienne une copie de Santa. C’est pourquoi, dans les textes officiels, on lit souvent que Santa Claus est aussi connu sous le nom de Joulupukki — une manière de dire qu’ici, le véritable nom, c’est Joulupukki. La nuance peut sembler minime, mais elle protège un récit auquel on n’est pas prêt à renoncer. On sent bien, d’ailleurs, qu’il s’agit moins d’un détail lexical que d’une frontière culturelle que l’on trace avec soin.

Et maintenant ?

La Finlande semble avoir trouvé son propre chemin. Joulupukki reste familier et distinctif, tandis que l’image de Santa facilite la compréhension de la fête pour les visiteurs. Il ne s’agit pas d’un bras de fer, plutôt d’une coexistence paisible. Le pays garde ce qui lui appartient et partage volontiers l’esprit de Noël avec le monde.

Quand un enfant à Rovaniemi s’approche du vieil homme en manteau rouge, le nom importe peu. L’enfant croit au merveilleux. Pour la Finlande, en revanche, le nom a du poids — parce qu’il porte une histoire que l’on entend bien maintenir vivante.