Meteora, monastères suspendus de Grèce: histoire et conseils de visite

Au cœur de la Grèce centrale, là où les montagnes s’adoucissent en plaines verdoyantes, les monastères de Meteora se dressent au sommet de piliers rocheux à pic, comme en apesanteur. Peu d’endroits dans le pays paraissent aussi singuliers et saisissants — et l’on comprend aisément pourquoi voyageurs et pèlerins y reviennent.

Les rochers qui portent les monastères

En grec, le nom Meteora signifie « suspendu dans les airs ». La formule colle parfaitement : des falaises jaillissent de la plaine jusqu’à 400 mètres, droites comme des colonnes de pierre. Elles ont quelque 60 millions d’années, issues d’anciens dépôts fluviaux que le vent et la pluie ont patiemment sculptés.

Le site s’étend près de la ville de Kalambaka et du village de Kastraki. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnu pour sa valeur qui parle à tous.

Aux origines

Les premiers à s’y installer furent des ermites aux XIe et XIIe siècles, en quête de silence et de solitude pour la prière. Au XIVe siècle, de véritables monastères prirent forme. Leur nombre atteignit un sommet au XVIe siècle, avec 24 monastères faisant de Meteora un grand centre spirituel.

Y accéder relevait alors de l’épreuve. Pas de routes ni d’escaliers : les moines étaient hissés dans des filets ou grimpaient par des échelles de corde. Une ascension périlleuse, qui exigeait une détermination dont la force se mesure encore aujourd’hui.

Six monastères toujours en activité

Aujourd’hui, six monastères demeurent actifs, abritant des communautés de moines et de moniales. Chacun a sa trajectoire, son église et ses fresques.

• Great Meteoron — le plus vaste et le plus ancien, avec un musée et une bibliothèque, bâti sur le rocher le plus élevé.
• Varlaam — le deuxième par la taille, réputé pour ses fresques anciennes et ses panoramas amples.
• Holy Trinity — d’une beauté saisissante et d’accès ardu ; l’un des films de James Bond y a été tourné.
• St. Stephen — un couvent proche de la route, donc facile d’accès.
• Roussanou et St. Nicholas Anapafsas — des monastères plus petits, chargés d’atmosphère, où l’on peut aussi voir des fresques historiques.

La vie à l’intérieur des monastères

Moines et moniales vivent en retrait, fidèles à des traditions spirituelles anciennes. Leurs journées s’articulent autour de la prière, du travail et du jeûne. Malgré un flux de visiteurs constant, les communautés veillent à préserver le calme — et cela se ressent.

Les visiteurs sont invités à suivre des règles simples : une tenue modeste est requise, les femmes doivent couvrir genoux et épaules, les hommes porter un pantalon long. La photographie n’est pas autorisée partout. Plus que tout, le lieu appelle au respect.

Le tourisme et l’avenir de Meteora

Meteora figure parmi les destinations les plus fréquentées de Grèce, surtout l’été. On y vient pour le paysage, l’histoire et ce sentiment rare d’être ailleurs, vraiment. Chez les habitants comme dans les communautés monastiques, l’espoir est que l’affluence ne mette pas en péril les monastères, afin que l’atmosphère perdure.

Des pistes sont déjà discutées pour limiter le nombre d’entrées certains jours et mieux organiser les visites. L’objectif est limpide : protéger le silence et assurer la sécurité de tous sur les rochers.