Le seul pays à moins de 1 000 habitants: le Vatican

Sur la carte du monde, parmi des dizaines de nations, existe un pays si discret par sa taille et son peuple qu’il semble presque s’effacer. Aussi improbable que cela paraisse, il y a bel et bien sur Terre un État souverain peuplé de moins d’un millier de personnes. C’est un fait, pas une fantaisie.

La question revient souvent: en existe-t-il d’autres avec une population aussi minuscule?

Qu’est-ce qu’un petit pays?

On entend généralement par petits pays des États au territoire limité et à la population modeste. Mais, même dans cette catégorie, la plupart dépassent largement le millier d’habitants. Tuvalu compte environ 11 000 résidents, et Saint-Marin en recense plus de 30 000. À l’échelle mondiale, ce n’est pas grand-chose, mais c’est bien au-delà du seuil des mille.

Autrement dit, si l’on cherche un pays à moins de mille habitants, la liste se réduit presque à néant.

Le Vatican: un cas à part

Un seul État répond réellement à ce critère: le Vatican. Niché au cœur de Rome, la capitale italienne, il fonctionne comme une cité-État indépendante.

Le Vatican couvre environ un demi-kilomètre carré et abrite quelque 800 habitants. Ces chiffres ont été publiés en 2024–2025.

Ses résidents sont principalement des membres du clergé, des gardes — notamment la Garde suisse — et du personnel. Les foyers familiaux y sont rarissimes. La citoyenneté n’est accordée qu’aux personnes employées par l’État et elle n’est valable que pendant la durée de leur service.

On comprend dès lors pourquoi l’effectif reste réduit: les arrivées et les départs se succèdent, sans la croissance naturelle que l’on observe dans les pays ordinaires.

Y en a-t-il d’autres?

À la surprise de certains, la réponse est non: il n’existe pas d’autre pays à moins de mille résidents. Dans les listes les plus récentes de 2024–2025, aucun autre État souverain ne descend sous ce seuil.

Les classements en ligne des plus petits pays entretiennent parfois la confusion. Ils mélangent volontiers des territoires non souverains — des îles relevant d’autres États — ou des zones disputées. Les données, souvent datées ou sans millésime, induisent facilement en erreur.

Pourquoi sont-ils si rares?

Pour être considéré comme un pays, il faut un gouvernement opérationnel, la reconnaissance par d’autres États, un cadre juridique propre et la capacité d’administrer son territoire. À quelques centaines de personnes, c’est un défi presque insurmontable.

Le Vatican fait figure d’exception, fruit d’un accord historique et d’un rôle religieux unique. Nulle part ailleurs les mêmes conditions ne se sont réunies.

Et les autres petits États?

Bien sûr, il existe d’autres pays faiblement peuplés — autour de 10, 15 ou 20 mille habitants. Nauru, les Palaos et Sao Tomé-et-Principe en sont des exemples. Mais ils restent bien plus grands que le Vatican et disposent d’une population stable et permanente.

Ce qu’il faut retenir

À la question de savoir quels pays comptent moins d’un millier d’habitants, la réponse tient en un mot: le Vatican. État singulier, porteur d’une mission particulière, il a peu de chances de voir émerger des homologues de cette taille dans un avenir proche.

Le monde a beau être vaste et densément peuplé, il laisse, en son centre, une place à un État miniature — presque sorti d’un livre d’images.