La historia de William Little, el Hombre Topo de Londres

Londres está empapada de historia, pero no todos sus secretos viven en museos o palacios. A veces, los relatos más llamativos se despliegan en calles corrientes, tras fachadas sin brillo. Uno de ellos pertenece a un vecino del este de la ciudad, William Little, a quien los residentes acabaron conociendo como el Hombre Topo.

Cómo comenzó

En la década de 1960, William Little heredó una casa en Mortimer Road, en Hackney. Se propuso excavar una bodega en el sótano. El plan, sin embargo, se desbordó. Con el tiempo, en lugar de una sola estancia bajo la casa, apareció una red de túneles: pasadizos, cámaras y huecos que descendían hasta unos ocho metros.

Little cavó a mano durante años. Decía que simplemente disfrutaba del trabajo. Bajo tierra guardaba coches antiguos, una barca, muebles y una mezcla de trastos. La propiedad se convirtió en un enigma silencioso para quienes vivían alrededor, de esos que despiertan curiosidad sin hacer ruido.

Los problemas empezaron cuando el suelo comenzó a agrietarse

Al principio, los vecinos solo estaban desconcertados. Luego se abrió un agujero en la acera de enfrente: la calzada cedió literalmente. Llegaron las quejas: cortes de electricidad, problemas en el suministro de agua y el terreno hundiéndose alrededor de la casa.

En 2006, las autoridades locales acudieron a los tribunales. A Little se le prohibió seguir excavando y fue desalojado. Los equipos de servicios públicos empezaron a rellenar los túneles. Retiraron 33 toneladas de escombros e inyectaron una mezcla especial para evitar que la casa colapsara. La factura ascendió a casi 300.000 libras.

Juicio, deudas y muerte

En 2008, un tribunal ordenó a Little pagar una indemnización. Murió en 2010 sin saldar la deuda. La vivienda permaneció vacía hasta que los artistas Sue Webster y Tim Noble la compraron por 1,12 millones de libras.

Encargaron al reconocido arquitecto David Adjaye que transformara el edificio sin borrar su espíritu excéntrico. El resultado fue un nuevo capítulo: Mole House. En 2021, el proyecto obtuvo un premio de arquitectura.

¿Quién era en realidad?

Es difícil decirlo con certeza. Para algunos, Little se saltó las normas y puso en riesgo a sus vecinos. Para otros, fue una especie de creador que fabricó su propio mundo y prescindió del manual. Ambas lecturas pueden ser válidas a la vez; su historia suena a fábula discreta sobre la obsesión y sobre la paciencia —a veces incómoda— de la ciudad ante lo insólito.

En 2024, el Financial Times señaló que Little era un ejemplo de una excentricidad urbana en vías de desaparición: personas que pueden parecer raras, pero que dan energía y carácter a una ciudad.

Lo que queda

Hoy, la casa de Little ha sido completamente remodelada. Aun así, la historia que dejó sigue atrapando. Recuerda que incluso el barrio más anodino puede esconder algo verdaderamente asombroso. Y que bajo el asfalto, los adoquines y las fachadas ordenadas puede existir otro mundo, tallado por una sola persona, sencillamente porque le fascinaba.