Cómo ver el fuego azul del volcán Ijen y su lago ácido

En lo alto de las montañas del este de Java, un espectáculo nocturno parece casi irreal: lenguas de fuego azul intenso brotan del cráter del volcán Ijen. No hay truco—ni espejismos ni focos—solo llama real que se revela únicamente en la oscuridad.

¿Dónde está?

Ijen se alza en las montañas entre las localidades de Banyuwangi y Bondowoso, como parte de un macizo volcánico mayor con varias cumbres. El área está reconocida como sitio natural de importancia internacional y figura entre los geoparques de la UNESCO.

¿Por qué la llama es azul?

Cuando pensamos en un volcán, muchos imaginamos lava roja y fundida. Ijen cuenta otra historia. Aquí no arde la lava, sino los gases que ascienden desde el subsuelo. Sobrecalentados, se encienden al contacto con el aire y arden con una llama azul. Ese resplandor solo se aprecia de noche; la luz del día lo borra.

El lago más ácido del mundo

Dentro del cráter se extiende un lago grande, de un turquesa brillante. Su agua es tan ácida que rivaliza con la de una batería. Bañarse está fuera de toda discusión; aun así, la vista impacta.

Cómo ver las luces azules

Para alcanzar el mirador, los caminantes siguen un sendero señalizado hasta la montaña. La mayoría comienza alrededor de la medianoche para llegar al cráter entre las 2 y las 3 de la madrugada: la franja ideal para ver las llamas en su mejor momento.

La marcha no es un paseo, y la subida se hace a oscuras. Las mascarillas o respiradores son imprescindibles: el aire arrastra gases que pueden provocar tos y escozor en la garganta. Aun así, la recompensa queda grabada: una ladera volcánica que brilla contra la noche.

Las personas que trabajan en el cráter

En lo profundo del cráter, trabajadores locales laboran cada día extrayendo azufre a mano —una sustancia utilizada, por ejemplo, en la producción de fertilizantes—. Trabajan con protección mínima y cargan por sí mismos pesadas cargas. Es un oficio peligroso y extenuante, y para muchos sigue siendo la única forma de ganarse la vida.

¿Se puede ir ahora?

En 2025, el volcán está abierto a los turistas. Permanece activo, pero actualmente no hay peligro para los visitantes. Antes de ir, conviene consultar fuentes oficiales para informarse: a veces los senderos se cierran temporalmente por actividad volcánica.

El estatus de geoparque de la UNESCO también impulsa el crecimiento del ecoturismo aquí: se supervisa la seguridad y la preservación del paisaje es una prioridad clara.

Por qué vale la pena verlo en persona

Ijen es uno de los pocos lugares del planeta donde se puede presenciar una llama de un azul que parece de otro mundo. No es un truco de cámara ni una ilusión: es un fenómeno natural auténtico. Sumando el extraordinario lago ácido y el amplio paisaje montañoso, la experiencia perdura mucho después de partir.

Los fuegos azules no arden a todas horas, no aparecen por encargo y a la luz del día permanecen invisibles. Pero si se llega en el momento oportuno, la escena no se olvida.